Голос у нее снова вернулся к человеческим интонациям, но я только сейчас окончательно понял, с кем дело имею. Женщина то она женщина, и очень красивая, но совсем, совсем не человеческая… Просто даже вовсе.
– В сарае! В сарае! – крикнула Маша.
Нас она не видела за забором, но куда делась тварь – чувствовала. Что же это за существо такое, все же?
– В общем, прикрывай. – буркнул я своей страшноватой спутнице, и пошел вперед.
Она совершенно бесшумно пошла следом. Не только глаза как у кошки светятся, еще и ходит так же бесшумно. Как это получается? Это у кошек подушки на лапах, а эта в сапоги обута. Мне бы так уметь.
Я чувствовал магию впереди и взгляд оттуда. Прямо за разваленной поленницей, у продольной стены, освещенной луной. Поднял ружье. Навел в ту сторону. Дрова с грохотом посыпались, что-то темное метнулось нам навстречу из-под стены сарая, из густой тени, взвизгнуло, как будто ножом провели по огромной сковородке. Не понять что, вокруг существа как будто сгусток тьмы, ни силуэта, ни движений не разглядеть. Но и мы не проспали рывок. Нападавшая тварь налетела на залп двух ружей. Две вспышки разогнали тьму двора, на мгновение осветили чудовище, оскаленные зубы, бельма глаз.
Тварь сшибло с ног, закрутило-протащило по земле, но она вновь вскочила на ноги, потеряв снова прикрывающий ее покров тьмы, вскочила уже на четыре конечности на этот раз, и метнулась обратно, уходя в черный проем распахнутых ворот огромного сарая. И исчезла там.
За мной с лязгом перезарядился помповик, я упал на колено, вновь сломал стволы, затолкал еще два зажигательных патрона. А в воздухе повис заметный запах горелой плоти. Это не ружейный дым, это фосфор на тварь подействовал, хоть огня и не видно. Значит, ничего не меняем, так и палим зажигательными. Тьфу-тьфу-тьфу, серебро не понадобилось! Накладно-с!
– Я к вам! – послышался крик Маши.
– Лари, смотри за воротами. – скомандовал я, получив в ответ некое фырканье, в котором явственно читалось: «Раскомандовался тут!».
А сам я сам перебежал вбок, заняв позицию за какими-то пустыми бочками. С этого места мне была видна задняя стена сарая, теперь незамеченным от нас не убежишь.
И магия пропала. Я ее уже не чувствую. Силы твари ограничены? Слишком сильно ранена для того, чтобы держать «покрывало»? И как тварь там себя в сарае чувствует теперь? Не может быть, чтобы она была невредима. Есть одно и главное правило, которое любой охотник знает лучше собственного имени: «Или серебро, или огонь». Любой нечисти вредит одна из этих субстанций. А не нечисти вредит и то, и другое, потому что наносит еще и самые обычные раны. С в случае с огнем – с тяжелыми ожогами. Да и серебро… какая мне разница, стальным ножом меня ткнут, или серебряным, если дыра в брюхе будет одинаковой?
Но то, что перед нами нечисть, ясно однозначно и без сомнения. Это не существо магического происхождения, иначе магическое поле вокруг него было бы постоянно. И это не чудовище, потому что тварь колдует. «Покрывало тьмы» – колдовство, вызываемое и поддерживаемое заклинанием. Чудовища же не колдуют.
В воротах двора показалась бегущая Маша с по-прежнему пугающе светящимися раскаленным серебром глазами. Да что они, с Лари вместе, сговорились что ли, так светить здесь вперегонки? Но кроме магии она и «маузер» не забыла, за это хвалю. Полезная привычка.
Подбежала сначала к Лари, затем ко мне. Присела рядом на колено, спросила:
– Где оно? – спросила она.
– В сарае. – ответил я.
– Я его не чувствую больше. – удивилась Маша.
– Я тоже. Магия иссякла.
Глаза ее быстро потухли. Я не удержался, спросил:
– Что это было?
– В смысле? – не поняла Маша.
– Ну… – я показал нечто неопределенное пальцами. – С твоими глазами.
– Заклинание видения магии. Любой. А что, красиво получилось?
– Пугающе.
Она лишь самодовольно улыбнулась. Дите малое, даром что колдунья, но еще не наигралась в новые игрушки. Пугать ей нравится, понимаешь…
– Что делать собираешься? – спросила она.
– Пока не знаю. Пока хочу эту дрянь из сарая не выпускать. Как минимум до рассвета.
– А сейчас сколько времени? – удивилась она.
– Двадцать минут третьего. – ответил я, глянув на часы.
– И ты собираешься все это время ждать?
В ее голосе прозвучало настоящее изумление. Я ее явно начал разочаровывать. По всем канонам приключенческого жанра охотник должен был броситься в сарай, вступить в рукопашную с монстром, после чего вывести его оттуда на поводке, рыдающего от стыда и раскаяния. И тогда уже можно жениться. А я, вроде как, в сарай не рвался, разрушая свой благородный образ борца с нечистью в глазах девушки.
– Сколько же это ждать? – уже явно начала подстрекать меня к активности Маша.
– Часов до семи утра, насколько я понимаю. – притворно зевнул я, располагаясь поудобней. – Сейчас жандармы все оцепят, и буду думать дальше. Может быть разрешат весь сарай спалить, тогда вообще проблем нет.
