Кстати, зачем такая забота о распутных девках? Вовсе не от гуманности, а всего лишь потому, что старались не создавать возможностей для принуждения занятий проституцией, потому как это чревато криминализацией «отрасли». Департамент Благочиния в Твери справедливо рассудил, что как только в данной сомнительной отрасли публичных увеселений перестать контролировать исполнение законов, так сразу появятся сутенеры, за сутенерами их «быки», а затем весь пучок проблем, включая наркотики, список которых благодаря алхимии и магии был удивительно разнообразен. И после некоторого времени дерьмо лопатой будет не разгрести. А пока над владельцами борделей висит дамоклов меч в виде въедливой и пристрастной Анфисы, каждой «матроне» грозит штраф, исчисленный по принципу «чтоб голова не качалась», а каждой шлюхе – розги, то можно быть уверенным, что все будет пристойно, насколько это возможно в бардаке.
Однако в пограничных со Старыми Государствами землях всегда творилось нечто непонятное и смутное. Феодалы из бесчисленных королевств, герцогств, графств и баронств, естественно, побеги своих крепостных не поощряли, однако не могли склонить к сотрудничеству правительства Новых Государств. Тем, с одной стороны, головная боль местных царьков была, как бы помягче выразиться, до одного места, с другой стороны, они были даже довольны, что заселялись пустующие земли в их собственных княжествах.
Но поощрять побеги напрямую было негоже – это уже хамство получалось, а заодно и вмешательство во внутренние дела. Поэтому все это пустили на самотек, но беглецов, излишне задержавшихся в приграничной полосе, и не нашедших в ней себе места, могли даже выдворить. Для примера, чтобы показать, что раз перешел границу, то дуй прямо к столице. И езжай на левый берег Великой, целину поднимать. Зато с противоположной стороны границы орудовали на всех дорогах шайки поимщиков – самые настоящие ухорезы, обязанностью которых было отлавливать беглецов и возвращать их хозяевам. Ловили на своих дорогах, и на нашу сторону забирались. Бывали случаи даже похищений уже легализовавшихся было беглых.
Сеньоры «из-за речки» шайкам приплачивали, но тем всегда было мало, волчья натура брала верх, и часто они скатывались в банальный разбой на территории Тверского княжества. Благо недалеко было переправлять похищенный товар с машинами в свои земли. И там же можно было легко продать рабов. Таким образом, выходило, что власти сопредельных государств, вольно или невольно, способствовали разбою на дорогах в государстве нашем.
За такими шайками отчаянно гонялись пограничники, егеря, и даже небольшие армии соседних государств, справедливо полагая, что их поведение в сопредельном сильном княжестве может всех подвести под монастырь. Известны были случаи артиллерийского обстрела усадеб особо ретивых сеньоров, а по одному барончику даже самолеты отбомбились десятком стокилограммовых авиабомб. За поощрение деятельности бандитов. И был риск, что рано или поздно бомбы уронят на дворец владетеля.
А еще за головы разбойников назначались награды. И с нашей стороны, и с сопредельной. Награды немалые, но лучше бы их было не назначать. Объявление наград за головы бандитов породило появление в этих краях групп наемников – охотников за головами. Хорошо организованные, чаще всего смешанные по составу, группы прекрасно вооруженных и умеющих воевать «диких гусей», или как их здесь называли – «духов войны». Банды против банд, если угодно. И кто из них лучше – даже непонятно. Если бандиты безобразничали по лесам, то пьяные наемники вечно устаивали проблемы в населенных пунктах. Учитывая, что большинство членов этих отрядов были коренными жителями Гуляй Поля, можно догадаться, что ждать от них следовало чего угодно.
Вот за такого наемника и принял меня поначалу Иван Бочаров. И обрадовался он потому, что понял – не будет никакой пьяной драки, и уехать, не заплатив, я тоже не попытаюсь. Вот и разговорился. Хотя по жизни был мужиком молчаливым, как бревно.
– А что про банду слышно? – спросил я его.
– Про «Ласок» этих, что ли? – переспросил Иван.
– А что, другие есть?
– Есть, конечно. – кивнул он косматой головой. – Куда нам без них? Эти себе рекламу сделали, с почтой этой самой, все и забегали. А остальные меру знают, на глаза не лезут, посреди бела дня в городах не палят, вот к ним интересу и нет никакого. Егеря третьего дня четверых поймали из какой-то другой банды, да и повесили у дороги без всякого суда, по-домашнему. И что? Ничего, никто и не говорит – у нас это дело житейское.
– А с почтой как вышло? – спросил я о животрепещущем.
– Проще некуда. – отмахнулся Иван. – Подъехали прямо к воротам, чин чином, шагом, винтовки за плечом, колонной по два. У нас в Бродах уже лет десять как тихо, с тех пор, как эльфы тогда напали. Вот на воротах их и проспали. Подпустили близко, те разговор завязали, даже бумагу явили какую-то. И так, за разговором, на всех револьверы наставили.
