Помогло. Таксист довольно подробно рассказал, кто и что контролирует в этих краях. Если тут перечислять деятельность каждой из банд, что верховодили в городе, то половины книг не хватит. Достаточно сказать, что интересы местных бандюг имелись по всему течению Великой, от верховьев, что в Норлаге, и до самой Астрахани и островов в Южном океане. Почти вся работорговля по Великой была так или иначе связана с местными злодеями. Половина организованной проституции. Контрабанда в половине государств. Подпольная торговля запрещенным оружием. Игорное дело. Ссуды под залог души и ауры, ссуды и кредиты под "временную печать". Половина добычи с пиратства перепродавалась здесь. Нелегальное наемничество и наемные убийцы. Весь дурман, простой и волшебный, что продавался в Великоречьи, пополнял казну трех местных банд. Нелегальная волшба и производство амулетов, основанных на Силе из нижних планов и даже на Хаосе и Чистом Зле. Запретные храмы и культы получали здесь в обмен на деньги и службу земли и протекцию, как те же Созерцающие.
В общем, если есть какое-то злодейство в этом мире, которое я забыл упомянуть, то можно быть уверенным – оно тоже тем или иным способом связано с Гуляй Полем.
– А вот усадьба Смотрящего Якова Брыластого. – сказал таксист, показав на длинный и высоченный забор, возле которого дорога поворачивала.
Усадьба впечатляла. Высокий и мощный частокол с колючкой и наточенными остриями по всему верху тянулся метров на триста, а то и больше. Возле массивных ворот стоял "козел" с пулеметом ПКБ на турели, в машине сидели трое в черных кожаных куртках и камуфляжных штанах. Над воротами за ограждением вышки стояли еще двое с винтовками. В глубине территории виднелся длинный и массивный двухэтажный дом с высокой крышей, половина окон в котором была закрыта ставнями. Еще крыши виднелись тут и там, но явно венчали домики поменьше. Немало народу там обитает, по всему видать. Он что, со всей бандой там проживает?
Это я и спросил у нашего гида.
– Нет, банда все больше по соседству живет. У него наложниц душ тридцать, жены четыре, охрана, прислуга, рабы, кого там только нет. Хорошо живет. – с явной завистью вздохнул шофер.
– Действительно, хорошо. – хмыкнул я после упоминания о тридцати наложницах. – А что он контролирует?
– За провоз угля ему Нижний Новгород приплачивает, всю торговлю лесом держит, что по Велаге идет, рабынь скупает, поставку проституток в бордели половины Великоречья контролирует, и пиратской добычей ведает. Не всей, конечно, но многой.
– Он как, по сравнению с остальными, в силе? – уточнил я.
– Середнячок. Самая сила здесь Федор Слива. Вот к нему близко не подойти, особливо в последние года два. Всегда был силен, а теперь совсем поднялся.
– На чем?
– Весь магический дурман у него, два культа каких-то на него работают, один так вообще жуть какой – говорят, что каждый день по человеку в жертву приносят, богине смерти поклоняются.
– Созерцающие? – уточнил я.
– Во-во, они самые. Бошки бритые и хламиды черные. Глянет такой – и душа в пятки.
– А еще что у него?
– Работорговля, опять же, наемническая биржа, половина казино, и две ссудных кассы, причем одна из них меньше чем с баронами дела не имеет. И слухи ходят… – тут водитель оглянулся и перешел на шепот, склонившись ко мне. – … слухи ходят, что нашли в его казино способ колдовать так, чтобы посетители играли, пока последнее имение не спустят.
– Погоди. – перебила его Маша. – Насколько знаю, когда игорный дом строят, там негаторы магии чуть не через шаг ставят.
– Верно. – кивнул шофер. – И вроде так и есть, не придерешься. И клиенты многие со своими ведунами и колдунами приезжают, чтобы те следили за честностью. Но слухов чем дальше, тем больше. Как сговорились все проигрывать. Даже трон спустить один барон сумел, до войны дошло.
– Это ты про баронство Ралле, что ли? – спросил Орри Кулак.
– Про него, именно! Хоть трон и не забрали, а денег взяли с него прорву, как ребята Сливы в кабаках хвастали. И дань те платить будут еще десять лет, за то, что все не забрали.
– Ишь ты…
– Вот те и ишь ты, борода. Знай наших.
– "Наших"! – гыгыкнул гном. – Твое дело баранку крутить, примазался, тоже мне.
Водила не обиделся, а лишь снова повернулся ко мне, продолжив рассказ о Федоре Сливе.
– А еще, по слухам, всяких дел у него хватает, даже таких, о которых и не слышал никто. И еще говорят, что Биляза Резаного, что от странной болезни помер, по его указу извели. Эти самые, которые богине Кали молятся. – с неестественной откровенностью продолжал вещать шофер.
– Откуда узнали? – уточнил я.
– Не знаю. Болтал один клиент спьяну. Почем купил, за то и продаю. – ответил он.
– Ты мне вот что скажи… Гостиницу "Хромой разбойник" знаешь?
– Я все знаю. Это возле порта. А что?
– Она под чьим крылом?
– Это Ренат Татарин держит.
– А "Ржавый шлем"?
– "Шлем" при наемнической бирже гостиничка. Слива ведает.
– Ага, спасибо. А Татарин этот со Сливой в каких отношениях?
– Кто его знает? Вроде не воюют. – пожал плечами собеседник.
