– Ну и не надо. – кивнул я, после чего спросил уже по делу: – В общем, могу за вас не беспокоиться?
– Не беспокойся. – ответила за Машу Лари. – Ты нас не знаешь еще, что ли?
– Да я не о том! – отмахнулся я. – То, что вы отобьетесь от кого угодно, у меня сомнений нет. Надо так, чтобы не пришлось отбиваться. Ну чтобы за нами потом весь город не гонялся. Сможете? Сумеете? На это у вас выдержки хватит?
– А, вот ты о чем! – усмехнулась Лари. – Ладно, только ради тебя обещаю драк не устраивать. Идите к своим наемникам.
И на том мы с Орри пошли. К наемникам. В "Ржавый шлем".
Такси или извозчика брать мы с гномом не стали, потому как я изъявил желание прогуляться. До этого судьба меня в Гуляй Поле не заносила, город я не знал, так что следовало его изучить чуть лучше, чем просто осмотреться с сиденья таксомотора. Оттуда много не увидишь. Мало ли, ч то нас тут ожидает в перспективе? То еще местечко.
Перед выходом я задумался, что надеть, но сомнения отпали быстро. Одеждой для приличных мест я перед отъездом из Великореченска все равно не запасся, не думал, что понадобится, к тому же я считал, что такая публика как наемники не будут слишком уж много внимания уделять туалету. Орри меня полностью поддержал в этом вопросе, потому что не намерен был менять свой черный реглан с очками ни на что иное – для него это было словно принудительное разжалование.
Вышли на крыльцо, огляделись. Я повернулся к так и стоящему со скрещенными на груди ручищами орку:
– Уважаемый, милость богов. Не подскажете дорогу.
– Милость богов. – неожиданно тонким и сиплым голосом ответил здоровяк. – Куда собрались?
– "Ржавый шлем" ищем.
Орк смерил каждого из нас придирчивым взглядом, словно пытаясь оценить, за сколько каждого можно продать, но не оценил и спросил:
– Нанимать хотите или наниматься?
– "Ржавый шлем" найти хотим. – ответил я, намекая, что излишнюю любознательность поощрять не будем.
– Найдете, это просто. Вон, до конца улицы дойдете, направо глянете – там оно и будет. – примирительно подняв руки, (а примирительность оркам крайне несвойственна), сказал вышибала. – Я к тому, что если наниматься, то вам и флаг в руки. Все вольные отряды, что здесь крутились, кто-то нанял. Заказчиков в городе пруд пруди, а наемников мало. Есть какие-то, конечно, но куда меньше, чем пару месяцев назад.
– А кто нанимал? – сделал вид, что просто удивился я.
– Ну, это уже там спросите, мне надо деньги зарабатывать. – с явным намеком ответил орк. – О таком у нас распространяться не принято, тем более перед приезжими.
Я сунул руку в карман, вытащил оттуда два рубля и начал ими жонглировать одной рукой. Черные глаза орка внимательно следили за полетом монет, словно он был загипнотизирован. Но оказалось, что это не так, потому что он вдруг спросил, ткнув толстым пальцем с изрядным когтем на маленькую, сверкающую в свете фонаря, карусель:
– А тремя жонглировать сумеешь?
Я сунул руку в карман, щелчком подбросил еще одну монетку в воздух, поймал все три монеты другой ладонью и с легким звяканьем переместил увесистый столбик в мозолистую лапу орка.
– Так? – спросил я.
– Ага. Так даже красивее получается. Виртуозней. – кивнул он и ссыпал добычу в кожаный кошелек, подвешенный к поясу. – Так о чем спрашивал, уважаемый?
– Кто такую прорву вольных бойцов нанял?
– Смеяться будешь, но это эльфы.
– Эльфы? – влез в разговор гном. – Прямо здесь? Сами?
– А что ты так удивился? – обернулся к нему орк и нахмурился.
Орки с гномами вообще-то друг друга недолюбливали, разве что тех самых эльфов дружно не любили еще больше. – Сами. Их в городе хватает в последние годы. Храм свой открыли у какого-то дерева, и даже кабак у них собственный имеется. Толко они там и пасутся, если кто другой зайдет – рожи воротят.
– Ну ты скажи… – мотнул бородатой головой гном, словно не веря тому, что слышал.
– Я и сказал, а ты вот услышал. – с оттенком насмешки прокомментировал вышибала. – А нам то что? В этом городе всем воля, Гуляй Поле, одно слово. Главное, денежку отсыпать не забывай тому, кто тебе дышать дает, и делай, что хочешь. Даже эти… "слуги смерти" у нас завелись, и никто их не трогает. Уж тоже лет пять как.
При упоминании молящихся Кали Созерцающих орк брезгливо сморщился, так, что клыки показались из-под губы. Да и кто их любит вообще? Я слышал, что до того, как они здесь пристроились, храм у них был в пещерах на Восточной Стене, а для жертв они пленных у степняков покупали. А теперь тут вот пристроились.
– А кто эльфам дышать дает?
– Слива. Слыхал о таком?
– Наслышан. – кивнул я. – Наслышан. Тот же, кто и Созерцающих привел. Давно он с эльфами закрутил?
– Лет пять, наверное. Как раз, когда я в город приехал. Помню, что как раз тогда говорить начали, что Слива с длинноухими дела повел, а раньше их на дух не терпел. У него даже помощник был, вроде первого советника, Рыпачом прозывали, так он от нанимателя сбежал даже из-за разногласий по эльфам.
– В смысле? – уточнил я.
