Ракурс был неудобный, но убить одну и попасть во вторую она все же смогла. Я тоже пальнул картечью по той, что была слева, промахнулся, прицелился снова, чувствуя, как холодеет спина и ужас наполняет желудок – она была уже опасно близка. Но тут вмешалась Маша. Тварь вдруг закрутило по земле и потащило назад, в огонь. А заодно и двух других, мертвую и подранка. Их тащило медленно, но неотвратимо. Мне даже показалось, что Маша делает это намеренно, давая тварям насладиться предвкушением смерти. Интересно, может ли столь скудный разум это осознавать?
Сколопендры, захваченные арканом Силы, бились и корчились с такой скоростью, что разглядеть их было почти невозможно, лишь размытые силуэты, треск сочленений панциря и разлетающиеся во все стороны мелкие камешки с тропы. Их подволокло к уже начинающей опадать стене огня, затем словно пинком втолкнуло внутрь. В языках пламени замельтешило нечто бесформенное, потянуло отвратным запахом, словно дерьмо в резиновой покрышке сгорело, а затем все шевеления стихли.
– Вот так. – явно гордясь собой, заявила Маша.
– Ага, примерно. – согласился я, перезаряжая стреляный ствол "вампирки".
– Неплохо. – кивнула Лари.
Гномы промолчали, лишь Орри перехватил "дегтярь" поудобней.
– Думаешь все? – спросил я, наблюдая, как все ниже и ниже опускается костер, вызванный разогнанной магией смесью напалма и белого фосфора.
– Ничего больше не чувствую, только приманка на месте. – покачала головой Маша. – Но лошади успокоились.
Действительно, лошади вели себя тихо, лишь перетаптывались на месте, опасливо глядя на огонь, который быстро опадал. И вскоре стих совсем, оставив после себя выжженное и закопченное пятно земли, опаленные бока валунов и покрывшуюся быстро уносимым жирным пеплом поверхность ручья.
Я сел в седло, да так и доразведал тропу до подъема на противоположный склон, не вылезая из седла, лишь "вампирку" перекинув поперек седла. Раз Маша сказала, что никого не чует, то там и нет никого наверняка. Я ей чем дальше, тем больше теперь доверяю.
Кони пошли вверх по склону, по тропе, вновь ставшей мягкой от опавшей листвы. Дорога втянулась под кроны могучего леса, буро-зеленые снизу и золотистые сверху стволы деревьев тянулись куда-то в невероятную высь, закрывая небо над головами. Откуда-то появилось много невероятно крикливых птиц, поднявших отчаянный шум, но кони шли спокойно, все мои "внутренние радары" сигналов тревоги не подавали. И это радовало, потому что нападение сколопендр на нас было явной ловушкой. Сами то путешественники от вампирской усадьбы до конечного пункта наверняка каким-нибудь амулетом пользовались вместо "пропуска".
Дело шло к вечеру, жаркий день смягчился подувшим вдоль лощин прохладным ветерком, а я начал беспокоиться. Пора бы уже и обещанному пристанищу появиться, ночевать здесь на полянке совсем не хочется. Где этот домик. или хутор, или постоялый двор – что там еще может быть?
В молчании и некотором напряжении проехали еще полчаса. А затем как камень с души – в маленьком распадке раздвоенной вершины холма показалось крепкое каменное строение без окон, лишь с крошечными бойницами, и с немалой высоты башней на нем. Вот оно, убежище, Арланом-вампиром обещанное.
Откуда в такой глуши такая капитальная постройка? Невероятно. Но секрет открылся просто, когда мы подъехали чуть ближе. В зеленой густой траве затерялись массивные гранитные плиты старой дороги. Вот оно что! До пересечения сфер тут проезжий тракт шел, отсюда и постоялый двор такой основательный. Затем, после того как катаклизм заново перекроил лицо этого мира, тракт, скорее всего, потерял свое значение, а может и просто оборвался, упершись в непреодолимые скалы. А дом уцелел, потому как на века был построен.
Его даже подновили не так, чтобы очень давно. Местами трещины в известке заделали свежим раствором. Следят за местом. Колючий плющ облепил стены старого укрепления, создавая им дополнительную защиту. Мало того, что в окнах башни бронзовые решетки, не хуже чем в хорошей графской тюрьме, так и плющ этот лучше любой колючей проволоки, а вонзившиеся в тело шипы, случись такие заполучить, без знахаря и не вытащишь. Если ты сам не знахарь, разумеется.
Въезд в укрепление вел через массивные ворота из толстых досок, обитых все той же бронзой. Бронза не железо, стоит дороже, и тут не поскупились на обустройство. Воротца маленькие, калитка скорее, но конный проедет. Разумно все сделано, но на машину не рассчитывали – старая постройка, до пришлых появилась. На доски заклятие от гниения наложено, и его недавно подновляли. Даже бронзовые руны начистили, не поленился кто-то.
Спешились у ворот, я сразу за "вампирку" свою схватился. Надо проверить, не заселился ли кто здесь, пока людей не было?
– Схожу с тобой? – полувопросительно, полуутвердительно сказала Лари, подходя сзади.
– Не вопрос, пошли. – даже обрадовался я.
С демонессой поспокойней будет, чего она стоит в драке – все успели убедиться. А при конях колдунья с двумя гномами останется – тоже неплохо.
