Где-то далеко, за грядой холмов, истошно завыла какая-то тварь. На матерого лешака смахивает голосом, я таких уже слышал. Точно, лешак, потому что его вой подхватила вторая глотка, третья, а потом заголосила целая стая. Такая стая, кстати, может и с мантикорой сцепиться. Когти у лешаков длинные и как кинжалы с обратной заточкой острые, и зубы хоть и не длинные, но как гвозди. Мерзкие твари, я о них говорил уже. Предпочел бы с мантикорой в темном месте столкнуться, чем со стаей лешаков. Кидаются всегда из засады, причем со всех сторон – не успеешь отбиться. А сейчас у них там какие-то свои игры. Власть делят или самок.
О, угадал, мантикора в кустах была. После того, как лешаки разорались, она рыкнула, скользящей тенью бесшумно прошла вдоль валунов и исчезла в щели между ними. Ушла границу территории оберегать, наверное. Или демоны ее знают, зачем ушла.
Потом снова стало тихо, лешаки, подравшись всласть, судя по визгу, заткнулись. Ближе к рассвету заметил пробежавшего по склону холма ырку. Тоже та еще дрянь. Лесной упырь, да еще и нечисть. По людям не специализируется, где ему тут людей набраться, но попадаться на дороге точно не следует. Умеет глаза отвести немного, и за это время до жертвы добраться и одним ударом кишки выпустить. Они все из одного племени, упыри, гули, ырки. Родственники, так сказать.
Потом снова вернулась мантикора, переставшая уже и прятаться, походила кругами возле все тех же кустов, затем снова ушла. Дело шло к рассвету. Диск солнца над горами еще не появился, но лучи его уже окрасили розовым небо с редкими облачками. Скоро нечисть по норам попрячется. да и мантикора спать свалит, если голодной не осталась. Но не похоже, вон как вальяжно вышагивала. Сожрала кого-то, уйдет. И тогда можно седлать коней, паковать вьюки, да и дальше двигать. Ночь прошла. Почти.
Солнце показалось над горами, а я вдруг ощутил мощную волну Силы, прошедшую по окрестностям. Даже подпрыгнул от неожиданности, и присел за ограждением на всякий случай. Это что еще значит? За поворотом дороги, скрывающейся за холмом, замигал свет, синеватый, вроде электрического, но шума не было. Что там может быть? Будить наших? Будить однозначно, нечего спать, когда такой источник магии поблизости сработал.
Сунул руку под куртку, нащупал амулет связи, и забарабанил по нему пальцами. Сейчас у них у всех под рубашками эти медальоны так запрыгают, что мертвого подымут, не то что сонного.
И действительно, через несколько секунд на площадку выбралась Маша, посмотрела на меня, сонно моргая, спросила:
– Что за паника?
– Чувствуешь?
Напряжение источника Силы между тем быстро падало, словно заклинание затухало. Но Маша уловить его успела, и даже понять что это:
– Портал! И людей чувствую!
– Много?
– Не пойму… их прикрывают. Много. Десятка два. Или три. Или больше.
– Где? Там? – спросил я, указывая в сторону, где видел свет.
– Там. Я вниз. – кивнула она и скользнула в люк.
Ну. ей указывать не надо, что делать. Она колдунья, она лучше знает. А вот всем остальным изготовиться к бою надобно. И я сиганул в люк следом.
Гномы уже тоже вскочили, Орри с пулеметом в руках пристроился у бойницы, причем целился в нужном направлении. У второй бойницы сидела с винтовкой Лари. Все правильно. Балина не вижу.
– Где Балин? – спросил я.
– На первом этаже. – буркнул Орри.
Я сунул голову в люк. Точно, второй гном с "маузером" пристраивался на позицию, причем целясь в тыл. Разумно, нельзя всем в одну сторону смотреть, и никакие заклинания поиска не дадут стопроцентной гарантии, что к тебе с тыла не подберутся.
– Значит так: без команды не стрелять! Все слышали?
Так ловко распорядившись, я полез наверх. Стараясь не показываться над краем ограждения, осторожно выглянул, прикрываясь краем массивного столба, держащего крышу. И кого же через портал принесло? И зачем их так много? Как-то мне это все… того… не нравится, в общем. Очень уж похоже, что пришли как раз по наши души. И как бы не из того места, куда мы направляемся. Должна же была дойти до них весть, о том, что вампирская стража у портала перебита, да и сам портал того… нет его, в общем.
Им бы по уму дождаться на дороге, подловить в засаду, да портал без ориентиров или маяка не наведешь. Башня – ориентир. А кто вдоль дороги бы маяки раскидывал? Никто, Вот и пришлось им прямо сюда выходить.
Из-за поворота дороги появилась одинокая фигура в черном плаще. Сначала подумал, что очередной Созерцающий, но посмотрев на него в бинокль, понял – нет, просто человек. Хотя, с какой стати "просто"? Силой от него прет так, что у меня мураши вдоль позвоночника бегают. Как чувствую? А он сюда что-то направил. А щитом он прикрылся? Не забыл? Эх, не умею я читать заклятия, только Силу и чую…
Ладно, как бы то ни было… Но перекрестье прицела я подвел на середину груди. Тут и пятисот метров не будет, поправочка всего на метр, можно и по сетке. Жаль только Лари мою СВД приватизировала, там прицел шестикратный, а на СВТК двукратный. Ну да ладно, если щита нет и стрелять все же придется – не промахнусь.
