Понятное дело, что патологический бабник Васька, наткнувшись где-то на пару мараниек, ищущих нанимателя, загорелся идеей обзавестись телохранительницами. Я даже подозреваю, что он при этом намеревался не рвать отношений с Лари, подсунув ей какую-то относительно похожую на правду историю, хотя бы даже ту, которую она упомянула, про «потенциальных недругов». Но гордая дочь народа тифлингов послала его куда подальше, собрала вещички и хлопнула резной дверью Васькиного терема. Этого и следовало ожидать.
Чего ожидать никак не следовало, так это того, что она придет ко мне. Я и не ожидал. А она возьми, да и приди. А теперь сидела, развалившись в моем кресле и положив ногу на ногу.
– М-м… а что ты…
– … планирую делать дальше? – снова закончила она вопрос за меня.
– Да, именно.
– Вы же завтра едете в Тверь?
– Об этом уже газеты написали?
– Нет, об этом Василий проболтался. И мне тоже надо в Тверь.
– Гм… А…
– … Пароходы? Несомненно, ходят. Но мне кажется, что с вами будет вислее.
На меня неожиданно накатила волна видений, как мне с Лари «будет веселее», я напрягся, и усилием воли видения разогнал, укоризненно посмотрев на нее. Она засмеялась:
– Ну не буду, не буду! Пароходов не будет до среды. Даже «Ласточка» мобилизована на перевозку войск, на левом берегу война с эльфами расширяется. А мне хочется уехать как можно быстрее. – закончила она вполне деловым тоном.
Да, это вполне возможно. Война всегда сбивает расписание речных перевозок. Специальных воинских транспортов не существует, всегда мобилизуются пароходы гражданские. А то, что это делать пора, становится ясно, стоит только прислушаться. Откуда-то издалека доносится равномерное буханье крупнокалиберных пушек с мониторов. Значит, идет обстрел противника откуда-то с реки.
– Я не против, но мы…
– … везете вампира и должны его охранять? – снова закончила она фразу за меня, заставив меня поморщиться.
– Так точно. Должны охранять. – кивнул я.
– А меня вы за кого принимаете? – вопросительно подняла брови Лари. – Забыли кто я? Я получила латиг, когда мне исполнилось пять. Вы меня еще вас попросите поохранять.
Действительно, с этими тифлингиссами забываешь, кто они на самом деле – лучшие бойцы этого мира, а не только роковые красавицы, умеющие возбуждать и мужчин, и женщин на расстоянии. Тифлинги охраняют добрую половину аборигенских правителей.
Действительно, она откинула полу куртки, и я увидел висящий в петле на плече хитрым образом сложенный кнут, раздвоенный как змеиное жало. Еще я увидел с другой стороны кобуру с торчащей из него рукояткой пистолета.
– Это нельзя так носить – указал я Лари на кобуру. – Надо открыто.
– Василий организовал мне разрешение. – мягко ответила Лари. – Я не хотела слишком привлекать внимание.
Что еще известно о тифлингах, так это то, что они одинаково владеют обеими руками. Нет среди них ни левшей, ни правшей, вот и могут подвешивать оружие с любой стороны. А пистолет «Аспид Компакт», между прочим, да еще и не простой, а типично тифлинговский, изукрашенный гномьей инкрустацией, с рукояткой из голубоватой кости рога левиафана – морской полурыбы-полудракона. Дорогая игрушка, очень.
Ну, организовал разрешение – так организовал, мое дело прокукарекать, а там хоть и не рассветай. Тем более, что Лари могла добиться от бабника Васьки чего угодно, а ему сходить в околоток и выбить нужную бумажку проблем никаких не составило.
Со скрипом открылась дверь в спальню и на пороге появилась зевающая и потягивающаяся Маша. И остолбенела, приоткрыв рот, глядя на Лари, нежно ей улыбающуюся. По всему видать, Лари не просто так улыбалась, а опять нашалила, потому что Маша вдруг покраснела, что-то пискнула и скрылась в спальне.
Перехватив мой взгляд, она столь же нежно улыбнулась мне и сказала:
– С ней тоже нельзя? Ну, хорошо, не буду, не буду. – пожав плечами, она подняла ладони, затем притворно вздохнула: – Какие вы скучные!
– Ну что поделаешь! – развел я руками. – Какие уж есть.
День начался в хлопотах. Сразу после завтрака, к которому присоединились уже обе девушки, самочинно поселившиеся в моем доме, я рванул на машине к пристаням. Нужен был мне склад горюче-смазочных материалов, что принадлежал обществу «Гайбидуллин и Компаньоны», поставлявшему бензин, солярку и топочный мазут по всему верхнему течению Великой. Заправки по дорогам не предусмотрены в этом мире, за крайне редким исключением. Лишь в отдаленных постоялых дворах можно бывает прикупить за сумасшедшие деньги бочку-другую бензина. А так, если куда собираешься, запасайся топливом на весь путь. А то придется где-то машину бросать и возвращаться пешком.
В выходной день все лавки были закрыты, но у керосинщика всегда дежурил приказчик с парой грузчиков. Потребность в горючем была ежедневно. Я заехал в ворота складского двора, посигналил. Из приоткрытых ворот склада вышел, щурясь на солнце, среднего роста плечистый мужичок с темной бородой и серыми глазами.
– Здорова, Равиль! – поздоровался я. – Как коммерция идет?
– Какая коммерция? – удивился Равиль. – Война начинается, никто никуда не ездит, все в городе сидят.
