К 10 часам 16 сентября — через шесть суток непрерывных жестоких боев — войска 18-й армии и Черноморского флота полностью очистили от врага Новороссийск. Закончилась борьба за город и порт, продолжавшаяся почти год, и 225-дневная героическая оборона на Малой земле. В результате шестидневных боев войска фронта разгромили части 73-й пехотной, 4-й и 1-й горнострелковых дивизий немцев, 4-й горнострелковой дивизии румын, полностью были уничтожены 16-я и 18-я команды морской пехоты, а летчики 4-й воздушной армии и Черноморского флота сбили 50 фашистских самолетов.
Освобождение Новороссийска, этого ключевого пункта обороны немцев на Голубой линии, стало началом полного изгнания немецко-фашистских оккупантов с кубанского плацдарма. Моряки сразу же взялись выяснять минные заграждения водного пространства в районе порта, чтобы ввести в него наши корабли, восстановить морскую базу, так нужную флоту для дальнейшей борьбы за Тамань, за Крым и на просторах Черного моря.
А командарм К. Н. Леселидзе нацеливает главные силы армии в направлении на Верхне-Баканский, чтобы закрыть отход всей группировке противника, действующей в районе Неберджаевская, Верхне-Баканский, Цемдолина.
Одновременно продолжали наступление войска 9-й и 56-й армий. Уничтожая и отбрасывая противника, они к исходу дня вышли на рубеж Кеслерово, Ново-Крымский, Аманат, продвинувшись от 7 до 15 километров, и овладели 47 населенными пунктами.
Всем нам скорее хотелось войти в Новороссийск и увидеть, что и как там, и, конечно, встретиться с героями боев. Знаю хорошо, как стремились увидеть город и порт моряки, считавшие его своим родным. И хотя была опасность ходить по неразведанным улицам и развалинам, все же командующий флотом Л. А. Владимирский, член Военного совета флота Н. М. Кулаков и командир Новороссийской военно-морской базы Г. Н. Холостяков на катерах направились туда в этот же день, 16 сентября. Когда командующий фронтом И. Е. Петров узнал об этом, он как-то немного даже обиделся, что убыли без него. И он тут же, забрав с собой офицера-моряка, направился в город.
Георгий Никитович Холостяков так писал о встрече там командования Черноморского флота с командующим фронтом: «Мы не успели еще осмотреться в порту, когда Л. А. Владимирского и меня потребовал к себе генерал-полковник И. Е. Петров — он тоже прибыл в Новороссийск.
— Ну так кого из ваших орлов представляем к званию Героя? — сразу спросил командующий фронтом.
…Л. А. Владимирский предоставил мне первому назвать достойных. Подумав немного, я начал:
— Капитан-лейтенант Ботылев, капитан-лейтенант Райкунов (это звание ему было присвоено Владимирским за 10 минут до встречи с командующим фронтом. —
— Пока будет, — улыбнулся Иван Ефимович.
Л. А. Владимирский согласился с названными кандидатурами. Объяснять И. Е. Петрову, кто эти офицеры и чем отличились, не требовалось: очень памятливый на людей, он уже знал всех четверых»[64].
К полудню на этих и других героев, а также на целые части и соединения сухопутных, морских и воздушных сил, проявивших исключительный героизм в сражении за освобождение Новороссийска, было передано по телеграфу представление в Москву. А вечером мы и вся страна услышали по радио приказ Верховного Главнокомандующего:
