- Звучит здорово. Возможно, мы могли бы взять моих братьев. Думаю, они тебе понравятся. - А они будут дико впечатлены, если он хорош в вейкбординге.
- Да, конечно. Я все устрою. - Он ни на секунду не отпускал мою руку, пока мы прогуливались по этажу, где продавали начос, хот-доги, мороженое "Диппин Дотс" и вафельные рожки, и мне было приятно, даже ничуточки не липко.
- Хочешь перекусить? - спросил он.
- Нет, спасибо.
Он вздохнул.
- Не думаю, что нравлюсь Брейдену.
- Брейден идиот, - не сдержалась я. - И конечно, ты ему нравишься. Просто, думаю, он пытался мне кое-что доказать. - Не знай я его так хорошо, решила бы, что он ревновал.
- Он совсем на тебя не похож.
- Ох. Он мне не брат. Прости, мне нужно было это уточнить. Он мой сосед. Но я знаю его двенадцать лет, поэтому принимаю за брата - он такой же вредный, как они, вот так.
- Оу. - Он глянул в ту сторону, где находились наши места, будто мог отсюда увидеть Брейдена. - Твой сосед.
На его лице появилось странное - непонятное мне - выражение.
- Думаю, нам пора возвращаться. Игра почти закончилась, - сказала я, сжимая его руку.
- Да.
* * *
- Итак, Эван, что ты делаешь завтра утром? - спросил Брейден, когда мы подъезжали к дому.
- Э-э... ничего.
- Любишь играть в футбол? В девять в парке напротив наших домов у нас состоится товарищеский матч, придешь?
- Конечно, звучит здорово.
- О-о! - взвизгнула Эмбер. - Ты пойдешь, Чарли?
Я кивнула, молча закипая из-за этого приглашения.
Она вцепилась в руку Брейдена.
- Можно я тоже приду?
- Да, конечно, - ответил он. - Нам нужен полузащитник.
Я закатила глаза. Эмбер просилась не играть, а наблюдать.
* * *
Эван обнял меня на прощание, а затем уехал. Следом за ним уехала Эмбер на своей машине. Мы с Брейденом стояли рядом до тех пор, пока ее задние габаритные огни не скрылись за углом.
- И что это было? - спросил он.
Я отступила от него на шаг.
- Что?
- Ты притворялась, будто ничего не знаешь о бейсболе.
- Я просто была милой.
Он хмыкнул, и его лицо приобрело такое выражение, которое появлялось всегда, когда кто-то говорил нечто глупое - подбородок опущен, глаза едва не закатываются.
- Правда? Потому что казалось, ты разыгрывала из себя идиотку.
- Неважно. Ты все равно не должен был это делать.
- Делать "что"?
- Приглашать его на футбол.
- Твои братья хотели с ним познакомиться. Они мне писали. - Он показал телефон, будто от этого мне стало бы легче.
Сделав глубокий вдох, я постаралась успокоиться.
- Почему ты так злишься? - Мне не нравилось, что он так хорошо мог прочитать меня в этот момент.
- Потому что ты только что отнял у меня одну из самых любимых вещей.
- Ничего я у тебя не отнимал.
Я почувствовала сильное напряжение в груди, и у меня возникло непреодолимое желание покалечить Брейдена.
- Я не смогу играть завтра. Мне придется сидеть в сторонке и болеть.
- Почему? Ты замечательная футболистка.
- Потому, Брейден. Там будет Эван.
Брейден разозлился, а он очень редко злился.
- Если ты не можешь быть с ним самой собой, тогда тебе не следует с ним встречаться.
Я испустила тихий издевательский смешок.
- О да, быть самой собой. Перехватывать мяч у парней, падать в грязь, зарабатывать тачдауны - это реально нравится парням.
- Некоторым - да.
- Правда, Брейден? Кому? Скажи мне! Потому что последние пять лет я играла с одними и теми же десятью парнями, и ни один из них не приударил за мной, не говоря уже о том, чтобы пригласить меня на свидание. Ни один! Думаешь, хоть кто-то из них воспринимает меня как девушку, с которой хотел бы встречаться? Конечно нет! Они видят во мне... погоди, как вы там выразились во время игры в диск-гольф? Ох, точно. Большую, крепкую штучку. А если они хотят кого-нибудь позвать на свидание, то идут в торговый центр или клуб и находят девушек, которые носят облегающую одежду, красят ногти и хихикают над их шуточками. Я видела, как парни смотрели на Эмбер. Я видела, как ты смотрел на Эмбер. Парням не нужен соперник, они хотят болельщика. Так что уж прости меня, если мне немного пришлось пойти на компромисс с самой собой, чтобы завести парня, - я указала на дорогу, - милого, хорошего парня, который не смотрит на меня как на своего товарища по команде.
Мои глаза жгло от гнева.
Теперь уже Брейден отступил на шаг назад. Затем крепко закрыл глаза, выдохнул, и вновь открыл.
- Ты такая бестолковая. Просто не верится, что самая упрямая девушка в мире готова пойти на такое ради парня, который этого даже не стоит. Ты не должна притворяться кем-то другим. Твои братья будут в бешенстве.
Напряжение в моей груди стало невыносимым. Мне нужно было побегать, иначе это напряжение не даст мне спать всю ночь. Либо побегать, либо хорошенько врезать Брейдену - это сейчас, если честно, было соблазнительнее.
- Он стоит. Спокойной ночи, Брейден, - сказала я и побежала. В джинсах особо не побегаешь, но воздухопроницаемый джемпер и кроссовки, которые я всегда носила, спасли ситуацию.
