– …И чтобы вы сами поняли какой из вариантов будущего ближе к вам – маленькая демонстрация. Видите, лежащие на вашей парте кунаи, сюрикены и прочий бесполезный хлам? Если вы сумеете убить меня броском этого железа, то вы и ваш старший напарник, освобождаетесь от выпускного экзамена и сразу становитесь полноценным агентом Корня. По глазам вижу, что вы согласны. Я же за эти полминуты, пока вы гоняете воздух вашими вялыми бросками, не буду использовать против вас ни гендзюцу, ни ниндзюцу, ни тайдзюцу. Да что там говорить, я вообще не буду уклоняться и даже закрою глаза. Поехали!
Печать концентрации, ощущаю под ногами свою прото-фуин «Магнит». Активация! Всё, я в безопасности. В относительной. Потому что дети ещё мало со мной знакомы и скоро такой примитивный фокус их более не впечатлит. И они догадаются, что это фуин, отклоняющая металлические предметы. И что можно выиграть спор, просто передвинув меня в сторону, за пределы действия прото-фуин. А я ведь обещал не сопротивляться.
Конец флешбека
Тогда всё прошло успешно. И никто мой маленький фокус не раскусил. И все преисполнились желания отправить меня на тот свет. И не ради уязвлённого самолюбия или злости… Нет, никакой жажды крови я от детей не ощущаю. И замечательно! Это значит, что они, как настоящие герои, собираются уничтожить зло, имея холодную голову на плечах. Отлично! Это ещё не героизм, но уже первый шаг… Ну, по крайней мере, я надеюсь.
Так, теперь, когда мы все прошли сквозь зеркало на станции, и снова оказались в реальном мире нужно удвоить бдительность. И дело не в Фредди. Тот показался мне опасным, но я склонен согласится с тем, что сообщила мне Наблюдательность Наташи Ростовой: «Мог бы быть по-настоящему опасен, не будь он таким злобно-предсказуемым».
Хороший перк и я с ним полностью согласен. Фредди зол и злопамятен. Но это и замечательно. Теперь, после сцены низведения и курощения, я занимаю первое место в его рейтинге самых ненавидимых вещей. Но я готов и к этому. Жаль, что я даже не вижу в каком направлении мне двигаться, чтобы избавится от этих… нематериальных чудовищ. Которые к тому же могут выскользнуть даже из захвата, придуманного кланом Нара, и сплагиаченного мною. Но я что-нибудь придумаю. Или протяну пару лет, до разблокировки моей почты.
А пока что усаживаю учеников на плот. Когда-то он был сделан мною для того, чтобы Неджи отдохнул. Прогулка по реке удалась, и я решил не выкидывать полезную штуковину. Вот и пригодился мне мой плот. Ведь сюда поместится с полсотни людей.
Несколько минут спустя
Так все на плоту. Ещё раз пересчитать всех по головам… Якумо… Генно… и… тридцать два ученика… ок… СТОП! Какие ещё тридцать два ученика?! Две дюжины культиваторов из Мира Ооцуцуки и семеро учеников школы Корня. Итого – тридцать один! Кто лишний?
Хороший вопрос… Но ответа на него у меня пока что нет. Но я его найду. А пока что просто удвою бдительность.
Вид со стороны
Стоящий на носу плота, возле штурвала, мальчик в оранжевом комбинезоне повернулся к разновозрастной толпе детей от десяти до шестнадцати лет, и состроив загадочную физиономию, произнёс:
– Никто и никогда из ныне живущих не выныривал из пучин этого озера, дабы рассказать какие же тайны оно скрывает и какие чудовища обитают в нём.
Как будто некая рябь прошла по окружающему пространству. Миг, и всё прошло. Никто ничего не заметил, а если и заметил, то решил промолчать. Ещё миг, и… из воды взметнув тучу брызг выметнулись огромные осминожьи щупальца. Все, кроме «рулевого» дружно отпрянули. И лишь мальчик в оранжевом комбинезоне повёл себя не так, как все. Он выхватил откуда-то… плащ-накидку? И накинул его себе на плечи. Взорам испуганных зрителей предстал иероглиф «Юность», размером на весь плащ.
А затем Наруто Узумаки сложил руки сердечком перед грудью, и радостно выкрикнул:
– Покатай меня, добрая зверушка!
И никто не стал одёргивать психа, приказывающего огромным и опасным то ли осьминогам, то ли кальмарам. Во-первых, связываться с психами опасно. Во-вторых, связываться с психами, которых слушаются огромные чудовища, опасно не просто вдвойне, а на порядок.
И все молча… ибо слов у них не было… смотрели, как их маленький плот тащит одним единственным щупальцем огромный то ли кальмар, то ли осьминог. А экспрессивную речь, в которой их «экскурсовод» в оранжевом комбинезоне рассказывал об окружающем лесе, они слушали крем уха. Ведь всех больше волновало, доберутся ли они живыми до возвышавшегося на противоположном берегу озера здания Школы культивации Ци.
Наруто Узумаки
Четверть часа спустя
– Сила Юности, отпусти меня!
Так! Что это было?! Я просто сказал какую-то приличествующую случаю байку про возможно обитающих там чудовищ. Я же ведь не вру. Никогда. Это мой жизненный принцип. И мои достижения получены именно благодаря этому. И мои планы на это опираются. Так что я не соврал бы, даже, если бы мне на голову упала кузнечная наковальня, и я перестал бы соображать… Ну, больше, чем сейчас. Но… Я просто сказал, и вот…
