— Так вот почему ты приехала в этот маленький городок? Потому что здесь тебя никто не узнает?
— Да.
— Как ты можешь содержать себя здесь? Аренда этого здания явно недешёвая. И как же школа?
Я улыбнулась.
— Ты говоришь, как старшая сестра.
Она ответила мне улыбкой.
— Полагаю, теперь я старшая. К этому нужно привыкнуть.
— Нам обеим. Отвечая на твои вопросы, моя подруга владеет этим домом, и она разрешила мне оставаться здесь столько, сколько я захочу. Все здесь считают, что я кузина Сары из Сиракуз. Я работаю официанткой в закусочной, и я планирую окончить среднюю школу, и потом уже подам заявление в колледж.
Она нахмурилась.
— Ты не сможешь платить за колледж, работая официанткой.
Я положила руку поверх наших соединённых ладоней.
— У меня есть деньги в банке на колледж и на всё остальное, что мне нужно. Тебе не нужно беспокоиться обо мне.
— Но…
— Почему бы мне не показать тебе всё? — я отпустила её руку и встала. — Тебе понравится моя студия.
Её лицо просветлело.
— Ты всё ещё рисуешь?
— Только с тех пор как исцелилась и стала человеком. Мне понадобилось время, чтобы всё вспомнить, но с каждым днём у меня всё лучше и лучше получается.
Я повела её на чердак и улыбнулась её восторженному вздоху, когда она увидела студию, которую Сара создала для меня. Она тут же подошла к стопке холстов и пролистала их.
— Они прекрасны, Эмма, — она прошлась по комнате. — Я помню, как сильно ты хотела иметь собственную студию. Ты ненавидела делить со мной игровую комнату.
Её слова вызвали прилив свежих воспоминаний, и у меня стянуло горло.
— Только потому, что ты постоянно крала мои кисти и теряла их.
Она подошла к выходившим на залив окнам. Её тон стал задумчивым.
— Ты всегда любила океан.
Я присоединилась к ней.
— Ты тоже. Я помню, как ты волновалась, когда мы собирали вещи в машину, чтобы поехать в Вирджинию-Бич.
Она печально кивнула.
— Мы продали дом после твоего исчезновения. Он слишком сильно напоминал маме о том, как всё было раньше.
У меня сдавило грудь. Наши родители любили тот дом, и папа часто шутил, что на пенсии переедет туда жить. Было больно думать о том, как моё исчезновение изменило их жизни.
Я обняла Мари.
— Я очень сожалею о том, что вам пришлось пережить.
— Никогда не извиняйся за то, что этот монстр сделал с тобой, — яростно сказала она. — Он забрал тебя у нас.
— Если бы я не улизнула той ночью, то, возможно, никогда бы его не встретила, и…
Мари отстранилась и строго посмотрела на меня.
— Одна глупая ошибка не означает, что ты заслуживаешь того, что с тобой случилось. Я ненавижу эту тварь за то, что он сделал с тобой. Надеюсь, он уже мёртв.
Я кивнула и отвернулась, не в силах встретиться с ней взглядом.
— Я долгое время была одним из этих монстров. Я творила… ужасные вещи. Я была такой же злой, как и он.
— Не говори так. Этот демон-паразит был злом. Он захватил твоё тело и заставил тебя делать всё это.
— Но…
— Ты — жертва. Ты могла остановить демона и не дать ему совершать плохое?
— Нет.
Она нежно улыбнулась.
— Тогда как ты можешь быть виновата в том, что он сделал?
Я судорожно выдохнула.
— Трудно поверить в это, когда я помню всё, что сделал вампир.
— То, что сделал вампир, а не то, что сделала ты. Может, нам стоит найти тебе кого-нибудь, с кем можно поговорить об этом. Профессионала.
Я скорчила гримасу.
— Не думаю, что это хорошая идея. Как только я начну говорить о вампирах, я окажусь запертой в психушке. Мне самой придется справляться с этим.
— Только не в одиночку, — она бросила на меня решительный взгляд. — Я только что вернула тебя. Я не позволю тебе пройти через это в одиночку.
Всё моё тело было лёгким от счастья.
— Не могу поверить, что ты действительно здесь. Я так по тебе скучала.
— Я тоже по тебе скучала, Эм.
Мои глаза снова наполнились слезами, стоило мне услышать своё детское прозвище.
— Давно меня так никто не называл.
— Тогда мне придётся чаще использовать его, чтобы наверстать упущенное время.
— Я не буду жаловаться. И я, вероятно, должна отправить твоему детективу премию. Если бы не он, мы бы сейчас здесь не разговаривали.
— Не волнуйся. Марк вчера получил от меня хороший чек на кругленькую сумму. Он стоил каждого цента.
Мы подошли к старому дивану Сары и сели. Моё сердце готово было разорваться оттого, что Мари была здесь после всего, через что я прошла. У меня было такое чувство, что мне потребуется некоторое время, чтобы справиться со всеми своими эмоциями. Но я вернула свою сестру. Только это было важно.
— Значит, теперь ты писатель. Когда ты была маленькой, ты хотела стать астронавтом.
Она усмехнулась.
— Я переросла это к двенадцати годам. Я начала заниматься писательством в старших классах, и мой учитель посоветовал мне продолжить это в колледже. Это окупилось. Моя первая книга стала бестселлером и получила медаль Ньюбери. С тех пор и пишу.
— Ничего себе. Поздравляю. Подумать только, моя младшая сестра — автор бестселлеров. Как ты оказалась в Вашингтоне?
По её лицу пробежала тень.
— После окончания колледжа я также стала лоббистом нескольких детских организаций. Там легче жить, и я могу писать где угодно.
— Ты часто видишь маму и папу?
