– Может быть. – Тот кивнул с ничего не выражавшим видом.
Тревога, мелькнувшая было на лице Эллери, тут же уступила место кривой улыбке.
– Да, видно, придется обратить внимание на свои манеры. – Он пожал плечами.
Все трое замолчали. Сгущавшаяся в холле атмосфера мрака и безысходности крепко сковывала сердца, не давая им вырваться на свободу. Окружавшие людей десять белых стен раньше не казались такими кривыми.
Сколько они так просидели?
За стенами в ветвях деревьев зашумел ветер. Он словно дал сигнал легкой барабанной дроби по крыше.
– О-о! Дождь пошел? – пробормотал Эллери, глядя на скапливавшийся на окне в потолке бисер дождевых капель.
Шум дождя стал громче. Потоки воды хлынули с неба с таким ожесточением, будто хотели полностью изолировать и без того запертых на острове людей…
И тут вдруг Эллери издал неразборчивый возглас и вскочил, не отводя взгляда от потолка.
– В чем дело? – По с подозрением посмотрел на него.
– А-а! Нет! Подожди… – Не закончив фразы, Эллери оттолкнул стул и бросился к выходу. – Следы!
Дождь лил как из ведра. Его шум смешивался с гулом накатывавших на берег волн, и этот звук эхом прокатывался по острову, будто собираясь перенести его с нынешнего места в иное время и пространство.
Эллери выскочил под дождь, не боясь промокнуть. Он побежал не вокруг, через арку в соснах, а прямо через рощу к Голубой вилле – точнее, к тому, что от нее осталось.
По пути он остановился и посмотрел назад. Убедившись, что По и Ван следуют за ним, крикнул:
– Скорее! Дождь размоет следы!
Эллери прибавил хода. Несколько раз его ноги цеплялись за кусты и переплетенную траву, но он, виляя между деревьями, все-таки пробился к саду, где нашел Леру. Следы еще можно было различить.
Подбежали По и Ван. С трудом переводя дыхание, Эллери указал на следы.
– Постарайтесь запомнить всё как есть. Представьте, что от этого зависит наша жизнь.
Втроем они стояли под холодным дождем, стараясь запечатлеть в памяти цепочки следов на земле, которые наполнялись водой, размывались и постепенно теряли свою форму.
Через некоторое время Эллери повернулся на каблуках и, как гребнем проведя ладонью по упавшей на лоб намокшей пряди, сказал:
– Пошли, а то простудимся.
Сменив мокрую одежду, тройка вновь собралась за столом в холле.
– Можете подсесть поближе? Это важно, – предложил Эллери, открывая принесенную из комнаты тетрадь и доставая ручку. После коротких колебаний По и Ван встали со своих стульев и сели рядом с ним. – Давайте нарисуем схему, пока не забыли. Нет возражений?
Он нарисовал вытянутый по вертикали прямоугольник, занявший весь тетрадный лист.
– Вот участок, на котором была построена Голубая вилла.
Внутри прямоугольника, в верхней части, Эллери нарисовал еще один прямоугольник, вытянутый по горизонтали.
– Это то, что осталось от здания, – груда кирпичей. А здесь – лестница для спуска с обрыва вниз, к скалам.
Он сделал отметку посередине большого прямоугольника, с левого края.
– Десятиугольный дом внизу справа. Нижняя кромка – ряд сосен. Леру лежал в саду, вот здесь.
Правее и ниже от центра Эллери нарисовал человеческую фигуру, обозначив место нахождения трупа. Посмотрел на По, потом перевел взгляд на Вана.
– А теперь следы. Как они выглядели?
– Во-первых, были следы от входа на участок – через арку в ряду сосен – к лестнице у обрыва, – ответил По, беспокойно теребя бороду. – И еще три цепочки перемешанных следов от входа к телу Леру и обратно. Потом…
– Две цепочки от лестницы до места, где лежал Леру. Тоже вперемешку, – проговорил Эллери, отмечая стрелками следы на схеме. По кивнул.
– Все верно. Как-то так получается. Ван, как считаешь?
– Да. По-моему, так.
– О’кей. Готово.
Закончив рисовать стрелки, Эллери положил тетрадку так, чтобы всем троим было хорошо видно.
– Я увидел Леру, когда, миновав арку, вышел к Голубой вилле. Тут и вы подоспели, и мы вместе подбежали к телу. Подняли его с По и понесли в Десятиугольный дом тем же путем, каким пришли. Ван шел за нами. Поэтому три запутанных следа, которые идут к телу Леру и обратно, естественно, принадлежат нам троим. Если мы исключим эти следы из нашего расследования…
Эллери остановился на полуслове и провел рукой по мокрым волосам.
– Вам ничего не кажется странным?
– Странным? Ты следы имеешь в виду? – спросил По, нахмурившись.
– Именно. Кто побывал на месте преступления? По, Ван, я и еще преступник. Значит, если добавить Леру, всего должно быть пять следов, ведущих к его телу. Мы эти пять следов и имеем. Однако…
– Постой, Эллери, – прервал его По, глядя на схему в тетради. – Если не обращать внимания на наши следы, которые мы оставили, когда нашли тело Леру, то останется след, идущий от входа к лестнице, два следа от лестницы к телу и еще один – обратно от тела к лестнице…
Рис. 3. Место преступления
– Видишь, в чем проблема?
– Угу.
