Таисия Игнатьевна вышла от Арсеньевой неудовлетворенная. Её расспросы не увенчались успехом.
«Ну, куда теперь? – подумала она. – Да, пожалуй, надо переговорить с Ленкой». На ловца и зверь бежит. Главная местная сплетница была тут как тут.
– Легка на помине, – обрадовалась Таисия Игнатьевна и поспешила к ней навстречу.
– Добрый день, Таисия Игнатьевна, – сердечно приветствовала старушку Ленка. – Куда идете?
– К вам, Елена Поликарповна.
– Ко мне? – удивилась Образцова.
– Хочу кое-что у вас спросить, – серьезно проговорила Сапфирова.
– Ну, давайте посидим у меня на скамеечке, – предложила Ленка.
– Охотно, – откликнулась Сапфирова. – Елена Поликарповна, – начала она, когда обе уселись, – возможно, вам будет неприятно говорить на эту тему, но я бы хотела просить вас вспомнить беседу между вами и покойной Аленой Александровной.
– Какую беседу, Таисия Игнатьевна?
– Утром в день убийства Алена Александровна рассказала вам, что видела некоего человека в своем огороде накануне вечером. Вспомнили?
– Я-то вспомнила, а вот вы откуда об этом знаете? – нахмурилась Ленка.
– Это секрет, – улыбнулась старушка. – Но главное – что я знаю.
– Вообще-то, следователь просил меня держать разговор в тайне, – с сомнением произнесла Ленка.
– А вы её и не выдадите, – успокоила её Таисия Игнатьевна, – ведь мне и так все известно. Я просто хотела бы кое-что уточнить.
Образцова с минуту подумала и кивнула. То ли доводы Сапфировой подействовали, то ли натура сплетницы взяла верх, но, так или иначе, она сказала:
– Спрашивайте.
– Меня интересует последняя фраза, – живо откликнулась старушка. – Кажется, что-то о ненависти. Постарайтесь вспомнить дословно.
– Я и так помню, – ответила Ленка. – Алена тогда сказала: «Я знаю, это ненависть. Я видела. Это была ненависть».
– Именно эти слова, вы уверены? – продолжала допытываться Сапфирова.
– Совершенно, – твердо заявила Ленка.
– А как она при этом выглядела?
– Какой-то отрешенной, смотрела мимо меня. Я и сама тогда удивилась и даже немного испугалась.
– А больше она ничего не говорила на этот счет? Может, обронила какое-нибудь замечание, из которого можно было бы понять, о чем шла речь?
– Ничего такого, – покачала головой Ленка. – Я абсолютно не знаю, кого или что она имела в виду.
– Большое вам спасибо, Елена Поликарповна, – поднялась Сапфирова со скамейки. – Вы мне очень помогли.
– А зачем вам это нужно знать, Таисия Игнатьевна? – спросила Ленка, провожая старушку до калитки.
– Как-нибудь потом я вам расскажу, Елена Поликарповна, – пообещала Сапфирова. – А сейчас не могу, извините. Еще раз большое спасибо.
Ночью Таисия Игнатьевна никак не могла заснуть, все ворочалась с боку на бок. Она была абсолютно не удовлетворена. «Вот, и энциклопедию забыла отнести, – вспомнила она. – Ну ничего, завтра снесу, если смогу. Я абсолютно уверена, что знаю, кто это сделал, – размышляла старушка, – но не могу понять как. Господи, почему же я такая дура? Наделил бы ты меня и вразумил». Тут Таисия Игнатьевна перекрестилась и сосредоточенно прочитала молитву.
Спала она беспокойно. Снились какие-то страсти. Напоследок ей привиделось, что она окружена большими серыми мышами. Проснулась Таисия Игнатьевна в холодном поту. «Бог мой, – подумала она, – что же мне такое снилось, будто меня мыши закусали». Тут Таисия Игнатьевна представила себе армию острозубых маленьких хищников, и её передернуло. Но уже в следующее мгновение она нахмурилась, ухватившись за какую-то мысль.
– Мышь, – пробормотала она, – та мышь в комнате.
События месячной давности живо замелькали перед ней, как в калейдоскопе. Она ясно представила себе комнату в доме Тишкиной, труп на полу и окружающую мрачную обстановку.
– Ну конечно же! – воскликнула она, хлопая себя по лбу. Вот в чем дело. Наконец-то я поняла смысл открытого окна и всего остального. Если он подтвердит… Нет, иначе и быть не могло. Вот что значит разбираться в медицине.
Тут она отбросила свои бессвязные мысли и стала лихорадочно искать в памяти скудные медицинские познания. Наконец она вскочила и, не запирая дверь, буквально бегом бросилась к Симагиным.
Михаил Антонович и Мария Николаевна только что позавтракали и были очень удивлены, увидев запыхавшуюся Сапфирову.
– Таисия Игнатьевна, – начал было Симагин, – очень рад…
– Мне нужно срочно позвонить, Михаил, – перебила его Сапфирова.
– Да-да, конечно.
– Прошу прощения, но это личный разговор, – твердо произнесла Сапфирова.
– О чем речь, Таисия! – воскликнул Симагин. – Пойдем, Мария.
Мария Николаевна бросила сердитый взгляд на нарушительницу спокойствия, но покорно последовала за мужем.
Сапфирова тотчас же схватила трубку и набрала номер в Луге.
– Соедините меня с лейтенантом Скворцовым, – попросила она. – Это срочно. Передайте, что звонит Таисия Игнатьевна из Полянска. Минут через пять трубку взял лейтенант.
– Да, Таисия Игнатьевна, слушаю вас. В чем дело? Опять что-нибудь стряслось? – испуганно спросил он.
