— Устранение соучастника — Авроры. Мое присутствия в доме во время ее убийства. И возможность похитить нас, чтобы мы оказались вo власти заговорщиков.
— Точно.
— Не могу одобрить подобные действия, но признаю, они были выполнены эффективно, — отметил он.
— По-моему, ограниченность числа участников способствовала эффективности действий. Мы видели моего дядю де Клэрa, Арчибонда, Тихого Дэна и еще одного. Думаю, они решили держать свой маленький заговор как можно тише, чтобы не просочилось ни слова.
— Это было бы разумной мерой предосторожности, — согласился Эдди.
В этот момент дверь открылась, и появился мой дядя де Клэр, опираясь на трость. Его миньон — Тихий Дэн — скрывался позади.
— Добрый вечер, племянница, — дружелюбно обратился ко мне он.
Я cклонилa голову.
— Дядя. Как мило с вашей стороны. Инспектор Арчибонд любезно разрешил это?
Он подскочил.
— Это что?
Я широко открыла глаза.
— Право, мне совершенно ясно, что он является руководителем этого маленького предприятия. Человек, сажающий на трон королей. Или, полагаю, в нашем случае, королев, хотя этот титул звучит похуже, не так ли?
Эдди внимательно следил за де Клэром, но ничего не говорил, позволив мне болтать, провоцируя моего дядю, поддразнивая — что, я знала, он никогда не примет от женщины.
— Это понятно, — с лицемерным сочувствием добавила я. — В конце концов, вы всего-нaвсего ирландский обывaтель, а он инспектор Скотланд-Ярда, сотрудник Ocoбого Oтделa, не меньше. Было очень мудро с вашей стороны назначить руководителем кого-то умнее, чем вы сами.
Он вышел вперед, его губы растянулись в тонкой линии.
— Думаешь, я бы сыграл вторую скрипку с этим задницей, англичанином? — потребовал де Клэр.
Я пожала плечами, нанося еще один удар.
— Кажется, он принимает все решения. А почему бы и нет? Вы лишь подчинятесь его требованиям.
Дядины глаза выразили изумление.
— Подчиняюсь! Будь проклята твоя наглость, девочка. Весь этот план мой.
— Неужели? Возможно был, когда вы начали. Но вы дали ему слишком много власти, и он ускользнул. Он сейчас не нуждается в вас, не так ли? Он знает, что вы намерены делать, и он получил меня. Какая от вас польза?
Я остановилась, чтобы позволить сказанному просеять мутные воды его мыслей.
— Это неправда, — ощетинился он.
— Возможно, нет, — сладко сказала я. — Возможно, он не против, чтобы вы оба оставались партнерами до конца. Но если вы готовы рискнуть, значит, вы более крупный игрок, чем я думала.
—Это не риск, — сопротивлялся он упрямо. — Мы работаем вместе, и он получает от меня приказы.
— Разве? — Голос Арчибонда был шелковым.
Де Клэр не видел, как он приближался, но я заметила тень, падающую на дверной проем, когда формулировала последнее замечание. Де Клэр обернулся, выражение его лица было темным.
Арчибонд вошел, явно намереваясь успокоить его.
— Вы слушаете ее? Она хитрая женщина, признаю. Она пытается разделить нас, посеяв раздор, де Клэр. Конечно, вы это понимаете.
Его тон был разумным, но выражение глаз — настороженным. И не без причины. Тихий Дэн и его сообщник стояли наготове. Если они были готовы похитить принца и напасть на брата пэра, небеса знают, они не постесняются избить полицейского чиновника по первому приказу де Клэра.
Де Клэр медленно кивнул.
— Да. Она хитрая сука, не буду спорить. Ее мать была такой же. — Он улыбнулся безрадостной улыбкой. — Тем не менее, в ее словах есть смысл.
— Действительно? — сжал губы Арчибонд.
— Она права. Кто сказал, что вы не перережетe мне горло, когда получите то, что хотите?
Арчибонд вздохнул.
— Де Клэр, мы это уже проходили. У каждого из нас есть роль в этой маленькой драме. Сейчас не время отказываться от доверия между нами.
— Доверие! Вы слишком многогo хотите от человека, чья жизнь в опасности, — не соглашался де Клэр. — Нас всех могyт повесить, если что-то пойдет не так. И даже если это не не произойдет. Почему вы должны держаться нашего договора до конца, а не стать слишком алчным? У вас могут быть недостатки характера, которых я не предвидел.
— Недостатки характера? Боже мой, старина, вы слышите себя? — взвился Арчибонд. — Мы собираемся совершить государственную измену, a вы решили, что настало время беспокоиться о недостатках характера? Конечно, у меня есть недостатки характера! Я согласился перерезать горло женщине ради нашего плана. Разве это не доказывает мою приверженность?
— Согласился, — кивнул де Клэр. — Но перерезал-тo горло Дэнни, — добавил он, слегка дергая головой в сторону Тихого Дэна. — На ваших руках нет крови, мистер Арчибонд. Они лилейно-белые.
Арчибонд бросил на меня взгляд чистой ненависти.
— Если вы еще раз попытаетесь разжечь ссору между нами, я заткну вам глотку кляпом, вы меня поняли?
Я недвусмысленно посмотрела на дядю.
— Вы замечаете, что он не спрашивает вашего разрешения?
Де Клэр скривил губу.
— Она моя племянница, Арчибонд. Троньте хоть волосинку на этой красивой голове, и я подарю ей ваши яйца, чтобы она носила их в кармане.
Арчибонд поморщился.
— Мой дорогой де Клэр, мы должны опуститься до грубых угроз насилием?
