– Ну… до меня доходили слухи, что почти наверняка он – педик… в общем, ты меня понял.
С упавшим сердцем Грейс почувствовал, что на этом Норман не остановится.
– Мы здесь пользуемся словом «голубой».
– Совершенно верно, друг мой.
Грейс с изумлением уставился на него, не веря, что Норман Поттинг настолько далек от реального мира.
– И чем же именно это нам поможет?
Достав из кармана пиджака вересковую трубку с изрядно изгрызенным мундштуком, Поттинг сложил губы в куриную гузку и хитро прищурился.
– Интересно, как отнесется главный редактор «Аргуса» – так сказать, рупора Брайтона и Хоува, – к тому, если узнает, что у него работает педик?
Грейс не верил своим ушам.
– Видишь ли, Норман, поскольку в Брайтоне и Хоуве обитает самое большое по численности сообщество «голубых» чуть ли не во всем Соединенном Королевстве, то, полагаю, он будет только рад, если из этих ребят у него будет состоять вся редакция.
Поттинг повернулся к Эмме Джейн, многозначительно ей подмигнул и, потыкав себя большим пальцем в грудь, заявил:
– Видишь, милашка, как вам повезло, что
– Как только встречу такое чудо, то так и поступлю, – отрезала та.
– Норман, – сказал Грейс, – твоя лексика здесь совершенно неприемлема. Сразу после оперативки будь любезен зайти ко мне в кабинет. – И, обращаясь к остальным членам бригады, продолжил: – О'кей, давайте сосредоточимся. У нас с Эммой Джейн сегодня в одиннадцать встреча с импортером насекомых в Бромли. Норман, ты весь день посвящаешь Спинелле и прослушиванию автоответчика Джейни Стреттон…
Зачитывая список заданий на сегодня для каждого члена бригады, он не без удовольствия подумал, что сумеет выкроить часовое «окошко», чтобы встретиться с Гленном в центре Брайтона и всерьез заняться покупкой одежды.
И постарался хотя бы на время избавиться от чувства вины. Да, сейчас все его помыслы должна занимать Джейни Стреттон, но, черт возьми, может он хоть иногда позволить себе поблажку после стольких-то лет этой адской работы?
А затем, словно черная туча, затмившая небо, ему вновь пришла в голову мысль о Сэнди. Она всегда незримо присутствовала рядом с ним. Казалось, ему постоянно требовалось ее одобрение во всем, что бы он ни делал. Грейс пристыженно подумал, как всего пару часов назад запихнул ее вещи в черный пластиковый мешок для мусора. Неужели лишь на тот случай, если он привезет сегодня вечером домой Клио Мори?
Или просто попытался избавиться от прошлого, чтобы расчистить дорогу будущему?
Скоро, едва у него появится свободная минутка, он отправится к торговцу недвижимостью и выставит этот чертов дом на продажу.
Даже сама мысль об этом словно снимала тяжкое бремя с его плеч.
Зазвонил мобильник Гленна Брэнсона. Сержант вопросительно глянул на Грейса, и тот кивком разрешил ответить.
– Оперативный штаб номер один, сержант Брэнсон. Чем могу вам помочь?
– Знаете, почему большинство мужиков помирают раньше своих жен? – неожиданно спросил Норман Поттинг.
Все замотали головой. Грейс, старательно прислушивавшийся к разговору Брэнсона, мучительно напрягся, заранее готовясь к тому, что должно было последовать.
– Потому что бабы входят во вкус! – хмыкнул Поттинг и заржал.
Все женщины дружно издали громкий стон. Гленн Брэнсон прижал телефон к уху покрепче, а второе прикрыл ладонью, пытаясь блокировать звук.
Поттинг, единственный, кому его шуточка показалась смешной, продолжал хихикать, не в силах угомониться.
– Спасибо, Норман, – сказал Грейс.
– У меня в запасе еще полным-полно, – с гордостью заявил сержант.
– Готов поспорить, – кивнул Грейс. – Однако сейчас четверть девятого субботнего утра. Может, ты поделишься с нами своими запасами чуть попозже, после того как мы арестуем убийцу?
– Отличный план, – малость поразмыслив, кивнул Поттинг. – А знаешь, Рой, у тебя с юмором тоже все в порядке.
Грейс подозрительно уставился на сержанта. Порой было трудно понять, то ли он тайком над тобой издевается, то ли и в самом деле непроходимый тупица. По своим прошлым встречам с детективом-сержантом он сделал вывод, что тут имеет место и то и другое.
Брэнсон, сегодня вырядившийся в дорогую на вид кожаную куртку без воротника поверх черной футболки, записывал в блокнот какой-то номер.
– Через десять минут, – кивнул он. – Я вам перезвоню. Нет, не волнуйтесь. Абсолютно. Спасибо.
Неожиданно все замолчали, пристально глядя на него.
– Возможно, еще одна зацепка, – сказал тот, завершив разговор.
– Что-нибудь интересное? – тут же спросил Грейс.
