Во время обучения в полицейской академии Шеп сделал для себя неожиданное открытие: оказывается, большинство взрослых людей начинали зависеть либо от седативных медикаментов, либо от антидепрессантов, либо от алкоголя. Это означало, что и после вскрытия у многих умерших в анализах обнаруживалось высокое содержание одного из средств, а иногда и целого коктейля из них. В Силикон-Грейс ситуация была получше, но все же – далеко не идеальная. Да и став взрослым с кучей обязанностей и ответственности, Шеп был вынужден снять розовые очки. Он и сам иногда сильно переживал, что мало времени проводит с женой и поздно возвращается домой, и был вынужден прибегать к помощи таблетки снотворного. Доделывание отчетов за шефа или смены ночного патрулирования добавляли беспокойства. Поэтому повышенный уровень препарата для облегчения засыпания в тканях печени не показался ему чем-то удивительным.
Снотворное могло повлиять на скорость реакции, и о торможении нервной системы всегда предупреждали на упаковке любого такого средства, а при употреблении многих таблеток даже запрещали вождение автомобиля. Но кто вообще читает инструкции, если разобраться? Даже профессиональные ныряльщики на соревнованиях ошибаются и получают серьезные ушибы, а что уж говорить о любителе, выпившем большую порцию снотворного?
Личных вещей, кроме телефона с распухшей и окислившейся батареей, у погибшего при себе не оказалось. Обычный айфон, не самой последней версии. Все внутренности телефона были в потеках лития. Жена, пришедшая на опознание, подтвердила, что модель соответствует той, которой пользовался ее муж. После завершения всех формальностей смартфон, из которого не удалось ничего извлечь, передали вдове.
Шепард открыл листочек с записью звонков. Вызовы фиксировались с момента, предшествующего смерти Итана. Младший помощник шерифа пробежался взглядом по набранному тексту, за которым стояла безграничная любовь и беспокойство порядочной женщины.
«Алло, милый? Удалось ли договориться о поездке с рекламной кампанией книги? Держу пари, ты там всех покоришь! Уверена, на этот раз города будут поинтереснее. Привези нам с сыном каких-нибудь сувенирных мелочей или просто сделай смешные фото».
«Как дорога? Надеюсь, на этот раз туалет в автобусе не будет сломан. Позвони, как остановишься в мотеле. Я дала тебе хорошее средство для дезинфекции, но, надеюсь, на этот раз оно тебе не понадобится».
«Сын хотел поговорить с тобой. Он соскучился. Я тоже. Если ты занят перед презентацией, можешь позвонить мне позже, когда все закончится».
«Ты не отвечаешь на мои звонки. Я очень переживаю. Пришлось соврать ребенку, что мы поговорили, а то он не мог заснуть вторую ночь подряд».
«Агата сказала, что все мероприятия по твоей книге отменили, и даже она, как твой агент, ничего не смогла сделать. Ты решил задержаться в Лейк-Валли и отдохнуть? Это неплохое решение, но мне бы так хотелось услышать твой голос».
«Итан, мы очень переживаем. У тебя все в порядке?»
«Итан, я так больше не могу. Я звоню в полицию. Ты не отвечаешь на звонки».
«Господи, Итан, я уже не понимаю, что происходит…»
Если бы кто-то решил опубликовать эти голосовые сообщения с автоответчика мистера Фримена, то получился бы рассказ, претендующий на звание самого печального и драматичного.
Также в списке входящих на номер Итана значились смс от его агента и сотрудников редакции издательства, напоминающих о сроках сдачи очередной рукописи. Никаких угроз, никакой подозрительной активности.
А потом писателя просто нашли мертвым в озере недалеко от Силикон-Грейс. Как обычно бывает, обнаружил всплывшее тело человек, прогуливавшийся со своей охотничьей собакой.
Жуть, наверно, когда твой пес вместо утки пытается вытащить из воды покойника или его ботинок…
Почему Итан не сообщил о своем возвращении в город, оставалось загадкой. Но само место пребывания не являлось уединенным, и вдобавок располагалось недалеко от города. Даже по будням внизу, на песчаной отмели, иногда собирались любители поплавать или порыбачить. Иначе говоря, место казалось не самым удачным для планирования убийства. Господин Фримен был человеком крупного телосложения, поэтому, чтобы утащить его куда-то насильно живым, потребовалось бы применение сильнодействующих препаратов, которые, несомненно, нашлись бы во время проведения экспертизы. Мертвым переместить его стало бы намного сложнее, и если бы его тащили силой, то нашлись бы хоть какие-то следы насильственных действий. Кроме того, вдова подтвердила, что озеро было любимым местом ее мужа и они часто ездили в ту часть леса вместе.
Шепард порадовался, что решил не обещать Джулии свою помощь и не стал давать ей ложную надежду. По сути, никаких оснований возобновлять расследование и правда не было. С чистой совестью Шеп заказал в офис доставку обеда. Пока еда будет ехать, он как раз успеет забыть детали увиденных фотографий.
