Ей было чертовски паршиво. Она пыталась быть доброй и заботливой, но это не всегда работало. Командовать своевольными ведьмами было тем еще испытанием. Калунна определенно была права: если бы она не привязала их тела к своим землям, все они давно бы разбежались, плюнув на культ и на Беату. Ей пришлось бы тащить все на себе одной.
Ничего, Адалинда всегда была слабой, а значит, ее ненависть прорвется одними лишь истериками и рыданиями. Поноет, обидится на Беату, демонстративно пострадает пару месяцев и смирится. Это они уже проходили.
А Беата превосходно справлялась с ролью бессердечной гадины. Того и гляди, маска прирастет к лицу.
Она вошла в сад и коснулась цветов вереска. Наклонилась вдохнуть их аромат.
Ее окутало теплом и лаской. Приятные мурашки пробежали по спине и плечам. Холодный, промозглый день расцвел дивными красками.
Беате стало хорошо.
Беата блаженно улыбнулась и вошла в дом.
С божественной поддержкой трудно было горевать.
Где-то сутки Адалинда сидела тихо, и Беата понадеялась, что все обойдется.
Не обошлось.
Рано утром Беата проснулась от непонятного шума: будто кто-то швырял камни ей в окна и стены. Продрав глаза, она в изумлении обнаружила, что в стекло бьется огромный черный заяц с горящими красными глазами и здоровыми ушами.
Крррак!
Заяц ударил мощными задними лапами по стеклу и оставил внушительную трещину.
— Это еще что за ерунда? — опешила Беата, подходя к окну.
Судя по всему, тварей было несколько. Одна из них продолжала атаковать окно. Пуховка дико зашипела и забилась под кровать. Пламя воинственно встопорщила шерсть и уселась напротив окна, готовясь дать незваному гостю отпор.
Мгла зевнула и продолжила вылизываться.
Беата подозрительно сощурилась и подхватила ее на руки. Поднесла к окну.
— Это опасно?
Мгла презрительно мяукнула. Положила черную лапку поверх ладони Беаты, будто успокаивая.
Это была не темная магия. Мгла не видела в зайцах угрозы.
Беата оделась и вышла в коридор. Прислушалась.
Питер еще спал, Джеральд уже ушел на службу. Беата надела подаренное Калунной кольцо и скомандовала:
— Пламя, Мгла, за мной. Пуховка, радость моя, успокойся. Ты в безопасности.
Пуховка мяукнула в ответ, но из-под кровати так и не вылезла.
В своем саду Беата обнаружила четырех зайцев, бестолково носящихся туда-сюда и сталкивающихся то друг с другом, то со стенами. Верескового круга они сторонились, однако он не задержал их. То есть, зайцы появились не для того, чтобы вредить Беате, однако Пламя они явно не понравились. Она бросилась на сидящего на окне и принялась трепать. Заяц, даром что был намного крупнее, не выдержал и пары ударов: развалился на куски и истаял.
Это был морок. Безобидная пугалка, отличная от иллюзии только некоторой плотностью. Беата взмахнула рукой и уничтожила оставшихся трех. Нужно было искать ведьму, наславшую их. Валери, что ли, хулиганит?
На улице она обнаружила еще десяток зайцев и, устав их уничтожать, натравила Пламя и Мглу. Последняя охотилась на мороки с заметной неохотой, будто делая хозяйке одолжение. Пламя же носилась, как угорелая, явно наслаждаясь слабым подобием битвы.
На главной площади Хисшира зайцев уже было видимо-невидимо. Где-то испуганно кричали люди. Но тут кучу черных созданий прорезала крупная белая собака с вытянутой мордой и короткой шерстью. Породу Беата не узнала, но это и не было важно. Пес перекусывал несколько зайцев за раз и отшвыривал нападавших на него мощными лапами. Глаза у него горели зеленым, потусторонним огнем.
— Александр! Иди сюда! — приказала Беата.
Тот подчинился и встал перед ней.
— Что происходит? Откуда они взялись?
Пес помотал головой и заскулил. Попытался что-то изобразить лапами, но Беата не поняла, что он имел в виду. Затем громко завыл. Минуту спустя зайцы вновь полетели в стороны, как кегли: перед Беатой затормозил серый ирландский волкодав и обернулся Джеральдом.
— Вы в порядке? Что случилось?
— Александр не превращается в человека. Он застрял?
— Нет, — Джеральд покачал головой, — просто ему минут десять нужно, чтобы обернуться псом. Он не хочет превращаться зря. Что ты хотела спросить?
— Откуда взялись эти чертовы зайцы?
— Не знаю, но их число постоянно растет. Уничтожать их легко, но мы уже не справляемся. Если так пойдет и дальше, нас просто завалит ими. Колдовство — это по твоей части. Придумай, как их остановить.
Беата нахмурилась.
— Где Валери?
— С утра улетела в лес. Она ищет корону.
— А Голди?
Белый пес громко залаял и замотал одновременно головой и хвостом.
— Мы ее не видели, — перевел Джеральд, — так как их остановить?
