– Прошу отужинать. Дела подождут, но сразу скажу: вы прекрасно поработали! Несмотря на отпуск. – Высокое начальство добродушно усмехнулось, демонстрируя, что упрек подчиненным только померещился.
Впрочем, Ская не очень-то волновали тонкости начальственного настроения, куда большего внимания заслуживал уставленный блюдами, соусниками, кувшинами, бокалами и тарелками стол.
Полсвечки маленькую столовую, выдержанную в темных тонах, наполняла лишь радость людей, вкушающих отменно приготовленные яства.
Наконец господин Марк отложил столовые приборы и произнес:
– Как я уже сказал, вы прекрасно поработали. Более того, ваши успехи отметили на самом верху, – он выразительно поднял глаза и выдержал почтительную паузу. – Церемония вручения награды из рук августейшей особы случается далеко не с каждым!
Молодой волшебник переглянулся с Питом.
Господин Марк тоже взглянул на Пита и продолжил:
– Раскрытие заговора и попытки смещения высших должностных лиц не может остаться незамеченным. Пусть это раскрытие и произошло случайно.
Скай до сих пор так и не решил, как именно он относится к королевской награде. С одной стороны, вроде как и правда разоблачили заговорщиков и не дали покуситься на жизнь его величества и порядок в столице, а то и во всем Аэрэйне. А с другой – все это действительно произошло совершенно случайно. По чести, тогда уж покойного господина Хенна награждать надо: не заметь он подозрительную активность на территории виноградника, не намекни он об этом своему ученику Арли… Да, вот дядюшку наградили по праву: он ведь не махнул рукой на причуды старика, поехал, разобрался – и вот что вышло. А Скай тут и вовсе ни при чем.
– После церемонии, – добавил господин Марк, – Скаю и его верным товарищам полагается бессрочный отпуск.
– Мы все же сделали что-то не так? – осторожно поинтересовался волшебник, почему-то мигом потерявший интерес к аппетитному куску яблочного пирога, которым вознамерился завершить трапезу.
– Нет, – покачал головой начальник, – как я и сказал, вы все сделали хорошо. Лучше некуда!
Он посмотрел на Пита и еле заметно кивнул.
– Мы стали слишком приметными, – пояснил тот. – Так что новые дела нам какое-то время поручать не будут.
Скай с некоторым удивлением осознал, что не очень-то доволен подобными перспективами. А ведь совсем недавно он даже не был уверен, что вообще хочет работать на господина Марка и Тайную службу. А теперь бессрочный отпуск кажется отстранением, притом ужасно несправедливым. Будто их с Питом и Ником за что-то наказывают.
– Как только появится дело, для которого нужны вы, я дам знать.
Кажется, господин Марк пытается его утешить. Неужели со стороны Скай выглядит настолько несчастным? Надо взять себя в руки и поблагодарить начальство.
Через полсвечки Скай сидел на козлах рядом с Питом, направлявшим лошадку к дому господина Арли, у которого покуда остановилась вся компания.
– Нас, получается, отстранили? – спросил волшебник.
Подумал и сотворил Купол. На всякий случай.
– Ну да. А что поделаешь: королевская награда всем хороша, вот только сверкает слишком ярко, и о том, кого и чем наградили, знает каждая мышь при дворе. И не только там.
– То есть к работе мы уже не вернемся?
– Почему нет? – удивился Пит. – Вернемся, само собой. Но попозже. Кто же мешает молодому волшебнику, награжденному лично королем, навещать старых друзей, путешествовать ради собственного удовольствия или наукой заниматься и ездить по дальним оконечностям королевства? Надо только выждать, пока появится тема для разговоров при дворе поинтереснее покушения и его разоблачителей.
– А что, бывает что-то интереснее? – хмыкнул Скай, к которому, кажется, вернулось бодрое расположение духа.
– О, еще как! – заверил друг.
