– Это недоразумение! – закричал Сергей, вставая в боевую стойку. – Я вашей Марины в глаза не видел!
– Ага! Теперь ты ее в глаза не видел! А говорил, что идешь к Марине!
«Сейчас еще набьют морду ни за что!» – опасливо подумал Сергей.
Ревнивец попробовал провести прямой удар справа, но Сергей уклонился, поднырнув под его руку, и плавно ушел в сторону. Драться с незнакомым человеком ему не хотелось, и он не знал, как без ущерба выйти из дурацкой ситуации. В это время распахнулась дверь, за которой Сергей краем глаза увидел обычный дорого отделанный офис. В приемную вбежала испуганная девушка в мини-юбке и бросилась к мужчинам с криком:
– Валерочка, я этого придурка первый раз вижу! Честное слово! Да ты на него посмотри – какой-то старый урод!
Валера остановился, недоверчиво взглянул на свою пассию, покосился на Сергея и пробурчал:
– Честно? Я и смотрю, что за хмырь. Ну ладно, пошли отсюда.
Повернувшись к Сергею спиной и не сказав ему ни слова, парочка вернулась в свой евростандарт.
Сергей, пригорюнившись, выскочил в коридор. Там он зашел в туалет, посмотрел на свое отражение в пыльном треснутом зеркале и пожал плечами.
«И вовсе не такой уж урод. И не такой уж старый. А твоя Марина мне и даром не нужна!»
Он обошел все помещения института, но не увидел ничего такого, что напоминало бы тайник. В одном месте он на всякий случай стянул со стенки старый пожелтевший листок с надписью «План эвакуации здания на случай газовой атаки».
Выйдя на улицу, Сергей прошел вдоль фасада здания, обогнул его и зашел во двор. Он надеялся найти какой-нибудь вход в подвал институтского здания, запертую дверь, но его надежды не оправдались. Вдоль задней стены института прилепился ряд бетонных гаражей, перед ними был чахлый скверик и бетонная площадка. Какой-то местный умелец чинил старые машины. Здесь же маленький магазинчик торговал автозапчастями. И никаких следов потайных входов или потайных дверей.
Ивушкин внимательно осмотрел всю заднюю стену института и вынужден был признать свое поражение. Он не нашел того места, куда мог спрятать свой драгоценный чемоданчик Андрей Черкасов за те сорок минут, когда он остался без наблюдения.
Ирина разогнула уставшую спину и с удовлетворением огляделась вокруг. Слава Богу, квартира в порядке. Полы вымыты, покрывала с кроватей и диванов перестираны, на Яшином матрасике новый чехол. Самого Яшу Ирина тоже выкупала и вычесала, всю посуду ошпарила кипятком. Яша чувствовал себя прекрасно, лекарство помогло. Он сидел на балконе среди ящиков со свежей землей и нежился на утреннем солнышке. Только Ирина решила было удалиться в ванную, чтобы заняться наконец собой, как зазвонил телефон.
– Слушайте, куда вы пропали? – сердился агент Дима. – Я уже несколько дней вам звоню. Вы не работаете, где же вы ходите?
– Да так, дела, – отговорилась Ирина. – А что случилось?
– Москва берет три романа из четырех.
– – Точно? – Иринино сердце уже давно билось не там, где ему полагалось.
– Точно, договор надо составлять. А вы куда-то делись. Я тут кое-что набросал, нужно, чтобы вы посмотрели.
Ирина зажала рукой трубку и перевела дух.
Не может быть, это сон, все это происходит не с ней!
– Так вы зайдете? – нетерпеливо спрашивал Дима.
– Конечно, – выдохнула Ирина.
– Значит, сегодня в два часа. И паспорт не забудьте.
– Слушайте, а почему только три взяли, а с тем что? – опомнилась Ирина.
– Капризничают, – вздохнул Дима, – ну не горюйте, я его в другое издательство пристрою.
Значит, если я вам до полвторого не перезвоню, то приезжайте к двум. Я никуда не уйду.
Сквозь шум воды из ванной Ирина услыхала, что телефон прямо разрывается.
– Алло, Дима? – Она боялась, что там повесят трубку.
– Это не Дима, – последовал сухой ответ, – это Ивушкин.
– Здравствуйте, Сережа! – У Ирины было замечательное настроение. – Что вы хотите мне сообщить?
– Многое, но вы, наверное, торопитесь, – пробурчал он. – И потом, по телефону неудобно.
– Тогда давайте встретимся в городе, – радостно согласилась Ирина, – потому что у меня тоже есть что вам рассказать. И еще, вам привет от Яши.
– Как он себя чувствует? – оживился Сергей.
– Прекрасно! Мы все преодолели, – с гордостью сообщила Ирина.
Она условилась с Ивушкиным встретиться в три часа на Исаакиевской площади, там по соседству был офис Димы.
У Димы Ирина, не веря своим глазам, увидела настоящий договор, где было черным по белому написано, что издательство покупает у автора, то есть у Ирины, права на три романа и обязуется выплатить ей… Сумма Ирину несколько разочаровала, но Дима сказал, что сейчас с деньгами у всех трудно. А Ирина все же начинающий автор. Ирина была согласна на все условия, но Дима сказал, что еще поборется, чтобы не зря получить свои пятнадцать процентов.
– Как бы они не передумали! – испугалась Ирина.
– Не бойтесь, – усмехнулся Дима. – Я их знаю. Значит, через неделю, я думаю, все будет в порядке. Я сам собираюсь в Москву. Привезу оттуда подписанный договор и деньги.
