Ирина вынула карту и стала искать, куда бы ее вставить. Слева от замка… Между створками дверей гаража была достаточно широкая щель, карта легко входила в нее, но ничего интересного не происходило.
– Ну что там. Ну что? – Катька наступала ей на ноги, а Жанна рисовала восьмерки на асфальте носком ботинка.
Ирина осторожно водила карточкой вдоль щели, и вдруг в одном месте карту будто вырвали из рук, как в турникете на станции метро, ее втянуло внутрь. Раздался щелчок. Ирина подхватила выпавшую обратно карту, толкнула дверь, и та открылась. Катерина подпрыгнула на месте и, приземляясь, наступила Жанне на ногу, а Ирина в это время уже входила внутрь.
Там было темно и пыльно. Фонарик, который она нашла утром в ящике у сына, осветил совершенно пустое помещение, только в дальнем углу в полу видна была крышка люка.
Дело принимало весьма интересный оборот. Даже у Жанны заблестели глаза. Вдвоем с Ириной они дернули за кольцо. И крышка легко приподнялась. Перед ними была крутая наклонная лестница с пыльными ступенями.
Дамы переглянулись.
– Берегись двенадцатой ступени! – загробным голосом напомнила Катерина.
– Помню я. Седьмая. Восьмая…, ты-то не сбейся! – Десятая, одиннадцатая… Вот она!
Все ступени были деревянными, а эта металлическая. И перила тоже металлические…
Но если бы их не предупреждали в записке, никто из женщин не обратил бы внимания на такой факт. Ирина на всякий случай убрала руки с перил и осторожно перешагнула проклятую ступеньку.
– Черт его знает, может, он это нарочно написал, чтобы нас напугать, но осторожность не помешает. Катька, юбку подбери!
Ирина снизу подстраховала подругу, а Жанна держала ее за руку, но все же Катя перекатилась через ступеньку почти на четвереньках. С Жанной было легче.
Подруги оказались в узком темном коридоре, уходившем далеко вперед.
– Коридор уходит под здание института, – определила Ирина. – Ох, как бы нам сейчас пригодился план подвала!
– Кстати, куда делся наш соглядатай? – насмешливо осведомилась Жанна. – Где Ивушкин?
– Он в этом деле нам больше не помощник, – отчеканила Ирина и зашагала по коридору.
Сергей сидел в парке на берегу пруда и рассеянным взглядом наблюдал за утками. Отвезя Ирину к метро, он поставил машину на ближайшую стоянку и вот уже несколько часов сидел здесь бездумно. Понемногу ушла противная внутренняя дрожь, которая охватывала его всегда, когда он видел свою бывшую жену. Когда они расстались, ему доставляло какое-то болезненное удовольствие смотреть на нее вечером по телевизору. Он страдал от этого еще сильнее, но все же упорно включал телевизор в определенное время, упиваясь своим страданием. Долго так продолжаться не могло – организм должен был найти выход накопившимся эмоциям. Сергей не повесился и не свихнулся, он стал пить. Но все же сумел вовремя остановиться, пока окончательно не скатился в пропасть. Телевизор он вообще отдал соседке, но иногда, когда совершенно случайно встречал Татьяну, он ничего не мог с собой поделать. Вот и сегодня: принесла же их нелегкая…
Сергей взглянул на часы – дело к вечеру.
В парке похолодало, гуляющих стало меньше.
Он быстро пошел к выходу, сел в машину, миновал один винный магазин, притормозил было у другого, но потом представил, как он будет сидеть один дома и пить, – и его затрясло от отвращения. Нет уж, хватит такого безобразия. Живут они с бывшей женой в одном городе, имеют массу общих знакомых, еще не раз встретятся. Но она, Татьяна, могла бы и повежливее быть. Даже не ответила на приветствие Ирины и не взглянула в его сторону.
Ирина… Он вспомнил сочувствие в ее голосе и взгляде, как она под столом держала его за руку. Боялась, что он устроит скандал.
Интересно, откуда она вообще знает про его бывшую жену, о том, что они развелись со скандалом, и все такое прочее. Не может быть, чтобы она поняла все с полувзгляда, хотя соображает она быстро, ничего не скажешь.
Сегодня она что-то хотела ему рассказать, показывала какой-то листочек. А он увидел Татьяну и, как всегда, потерял голову. Черт, как неудобно. Сергей ощутил сильнейшее раздражение. В каком виде он предстал перед Ириной, что она про него подумала? Уж конечно, ничего лестного, и наверняка пожалела, что с ним связалась. Надо срочно звонить, извиняться и выяснить, что она там раскопала. Он набрал номер и вежливо попросил Ирину Александровну.
– А ее нету, – недовольно сообщил девичий голосок.
– Она с собакой гуляет? Я попозже позвоню.
– Как раз с собакой она сегодня вечером не гуляла, пришлось мне тащиться! – сердито ответила Иринина дочка. – А мать ушла к тете Кате ночевать. – Она помедлила немного и добавила ехидно:
– Во всяком случае, она нам так сказала.
– Повежливее о матери-то, – прикрикнул Сергей.
– А вы ей кто будете? – немедленно отреагировала девица. – И почему вы, собственно, так интересуетесь местонахождением маман?
– Будь здорова, – буркнул Сергей и повесил трубку.
