Мэйнард всё же вцепился Мэнди-не-Мэнди в руки, но его усилий было недостаточно, чтобы освободиться.
— Ты даже не стараешься, — услышал он. — Вайнона расцарапала мне руки, когда осознала, что в напиток что-то подмешано. Хотела глаза выцарапать тоже. Хорошо, что снотворное действует быстро. Или ты не хочешь жить, Мэйнард?.. Может, давно догадался и решил вот так вот совершить суицид? Твоя никчёмная жизнь в конец тебя заебала?
Джонс не понимал собственного тела, в котором то возникали ощущения, похожие на возбуждение, то свинцовой тяжестью разливался страх. Одно ему было ясно — прямо сейчас ему уже не хватает воздуха, а скоро он и вовсе задохнётся. И никакого желания сопротивляться.
Перед глазами потемнело, но он слышал, что убийца говорит что-то ещё, кажется, сравнивает его не только с Вайноной. Звуки распадались, не собираясь в слова, имена, даты, города — что всё это было?
Мэйнард ничего не мог понять, он будто бы падал в глубокую яму, задыхаясь, бесконечно задыхаясь.
***
Кейтлин пришлось дважды превысить скорость, чтобы пристроиться за машиной Мэйнарда на подходящем для слежки расстоянии. Она отбросила все посторонние мысли и сосредоточилась только на том, что преследует преступника, обязана во что бы то ни стало успеть предотвратить новое убийство.
Она была крайне внимательна, хоть ночь вовсе ей не помогала, однако всё равно пропустила тот момент, когда автомобиль впереди исчез. Резко развернувшись, презрев всякие правила, отчего сразу несколько водителей нажали на гудки, Кейтлин, сильно замедлилась и поехала в обратном направлении, пристально всматриваясь в обочины. Наконец она заметила ничем не примечательный поворот. Ну конечно, преступник свернул с основной трассы!
Хочет разделаться с Джонсом как можно скорее.
Кейтлин свернула туда же, и довольно скоро свет фар выхватил припаркованную машину. В ней впереди находилось двое. Если бы Кейт не знала точно, кто именно там, наверняка проехала бы мимо. Как многие другие водители, как большая часть полицейских.
Уединённое узкое шоссе вряд ли использовалось часто, так что все закрыли бы глаза на нарушение общественного порядка. Подумаешь, парочке вздумалось заняться сексом! Может, ищут острых впечатлений, а может, изменяют кому-то и выбрали местечко, где не будет лишних глаз и острых языков. А возможно, и вовсе подростки, впервые решившие познать эту сторону жизни.
Кто угодно отвёл бы глаза, не стал бы вмешиваться в чужую личную жизнь. Такой удачный ход! Кейтлин обязательно оценила бы, если бы волнение в ней не переходило все мыслимые и немыслимые границы.
Она не стала глушить мотор, выхватила пистолет и вышла из салона. Она не собиралась окликать или делать предупредительный выстрел. Ей нужно было убедиться, увидеть своими глазами, что Мэнди-не-Мэнди прямо сейчас пытается убить Мэйнарда Джонса. Нужно было хотя бы попытаться спасти ему жизнь! Потому она рванулась к припаркованной машине, забыв обо всём.
И тут дверь со стороны водителя открылась, вёрткая тень скользнула прямиком в подходящие к самой дороге заросли. Кейт бросилась следом и окунулась в ночную мглу, как будто макнулась в чернила. Резкий перепад освещения ослепил её, дезориентировал. Только треск где-то впереди подсказывал, что преступник удаляется.
Заросли оказались густыми и колючими, Кейтлин, попытавшись бежать следом, производила столько шума, что скоро перестала понимать, где может находиться убийца. Возможно, он даже затаился за деревом в шаге от неё, она всё равно не смогла бы отыскать его в чёртовой тьме среди всех этих ветвей.
В душе всколыхнулась отчаянная ярость. Кейт не собиралась упускать его просто так, не могла дать шанс сбежать. Как далеко они от города? Куда тот может направиться? Бросится к трассе, чтобы попробовать остановить кого-то, расскажет слезливую историю, чтобы сердобольный дальнобойщик взял в салон и увёз прочь от Хукерс-таун женщину, которую только что пытались изнасиловать в лесу?..
Кейтлин замерла, осматриваясь. Внезапно глухое и ровное бормотание брошенного на шоссе позади автомобиля изменилось, как будто кто-то вдавил педаль газа.
Кейтлин от неожиданности оступилась и тут же подвернула ногу на лесной подстилке и съехала в овражек. В одежду немедленно вцепились какие-то колючки, и когда она рванулась вверх, в голове осталась только одна мысль: она сама, сама дала убийце возможность сбежать. Такую промашку ей совершенно точно не простят.
А всё потому, что она думала не о деле, а о Мэйнарде Джонсе, будто бы его жизнь оказалась внезапно важнее, чем те жизни, которые убийца уже отнял.
Кейт взбешённо рванула вверх по склону, не обращая внимания на хлещущие по щекам ветви.
***
Мир зажёгся светом.
Свет пробился под чёрно-алые круги от недостатка кислорода, разлился под веками, и от этого будто бы стало возможно дышать. Хватка на шее мгновенно ослабла, и Мэйнард инстинктивно схватился за неё сам, закашлявшись. Тот, кто сидел у него на коленях, скользнул в сторону, кажется, попытался завести двигатель или, может, сбежать. Заметался, потому что всё пошло не по плану.
