Лейси подумала о Томе. О магазине. О доме на утесе. Обо всех воспоминаниях об отце, которые всплыли, будто пыль, которую не смахивали на протяжении двадцати с лишним лет. На лице возникла улыбка:
– Еще как.
– И как вы оказались в доме на утесе? – спросила Джина.
Лейси обиралась было рассказать историю о случайной встрече с Айваном в «Коуч Хаусе», но чайник начал громко свистеть, заглушив ее голос. Джина подняла палец, показывая, чтобы Лейси «запомнила эту мысль», и пошла к чайнику; Будика все время вилась у ее ног.
Джина налила кипящую воду в чашки.
– Молоко? – спросила она, глядя через плечо; очки ее запотели.
Лейси вспомнила, что Том ставил перед ней небольшой кувшин с молоком.
– Да, пожалуйста.
– Сахар?
– Если так его пьют.
Джина пожала плечами.
– Тут уже кто как привык. Я пью с сахаром, но, возможно, ты и так уже слишком сладенькая?
Лейси хихикнула.
– Если вы будете с сахаром, то и я буду.
– Ладненько, – сказала Джина. – Один или два кусочка?
Лейси изумленно вытаращила глаза.
– Я и понятия не имела, что сделать чашку чая – это такой сложный процесс!
Джина захохотала, словно ведьма.
– Это целое искусство, дорогая! Один кусочек считается довольно благородным тоном. Два – гораздо менее изысканным. Три? Ну, здесь мы называем это чаем строителя, – она сделала серьезное лицо, а затем снова захохотала.
– Чай строителя? – повторила Лейси. – Нужно запомнить.
Джина закончила приготовление чая, положила выжатые пакетики на гору других использованных пакетиков в блюдце возле чайника и поставила чашки на расшатанный кухонный стол. Она села, бросила кусочек сахара в чашку Лейси, перемешала и придвинула чашку поближе к Лейси.
Лейси с благодарностью взяла ее и отпила. Это очень напоминало чай, который ей приготовил Том, но немного крепче и с небольшим налетом, однако этого хватило, чтобы пробудить в ней вызывающие трепет воспоминания.
Будика устроилась в ногах у Джины и радостно виляла хвостом.
– Итак, ты рассказывала мне, как оказалась в Уилдфордшире, – напомнила Джина, возвращая разговор к моменту, на котором его грубо прервал чайник.
– Развод, – сказала Лейси, будто сорвала пластырь.
– О, дорогая, – сказала Джина, нежно похлопывая ее по ладони. – Я тоже через это прошла. Тяжелое время. Но это было еще в девяностых, заметь, так что у меня была уйма времени, чтобы справиться с этим.
– Вы никогда больше не выходили замуж? – спросила Лейси, слегка выпучив глаза, представив, что останется одинока на протяжении следующих тридцати лет и станет еще одной Джиной.
– О господи, нет! Это было облегчением, дорогая, – сказала Джина. – Мой муж был таким же, как все мужчины: незрелым маленьким мальчиком в деловом костюме. Если тебе интересно мое мнение, лучше и вовсе не выходить замуж! Ценность брака сильно преувеличивают.
Лейси не смогла сдержать улыбку.
– У вас были дети?
– Только сын, – ответила Джина, глубоко вздохнув. – Он выбрал военную карьеру. К сожалению, он погиб во время действительной службы.
Лейси ахнула.
– О, мне очень жаль.
Джина улыбнулась через грусть.
– Он был бодрым малым, – затем она оживилась. – Но хватит об этом. Как тебе чай? Не такой, как вы пьете в Америке?
– Вкусный, – ответила Лейси, делая очередной глоток. – Успокаивает. Но я не думаю, что так уж благородна.
Она добавила еще один кусочек сахара.
– Так лучше.
Теперь он был похож на тот, который делал Том. Лейси улыбнулась про себя, думая о том, когда им выпадет шанс встретиться вновь.
– И как долго ты планируешь снимать коттедж у Айвана? – спросила Джина.
– Пока не знаю, – объяснила Лейси. – Я открываю в городе магазин. Антикварный магазин.
– Правда? – воскликнула Джина.
Она была очень любезной, будто ей на самом деле было очень интересно узнать больше об этой странной американке, появившейся у нее на пороге.
Лейси кивнула.
– Это моя давняя мечта. У моего отца был такой, когда я была маленькой. Так получилось, будто звезды сошлись.
– Это Вселенная, однозначно, – сказала Джина. – Она показывает тебе, что к чему. Говорит тебе, что ты там, где должна быть.
Лейси улыбнулась. Ей нравилась эта мысль.
– А где ты планируешь закупать товар? – спросила Джина.
– Я много работала с антиквариатом в фирме по дизайну интерьеров, на предыдущем месте работы, – объяснила Лейси. – У меня есть огромный список магазинов и контактов в Великобритании. Все, что мне нужно, – это машина, и я буду колесить по стране, формируя запас и ассортимент. Оценивать товар я, конечно, буду с позиции дизайна интерьеров, поскольку я это умею.
Джейн подняла бровь.
– Я правильно услышала? Ты собираешься делать закупки под носом у своей старой компании?
Лейси засмеялась.
– Все не так! У Саскии есть контакты антикваров, которые могут раздобыть особые предметы – конкретные вазы, предметы искусства, мебель, – все, что вписывается в ее особое видение. А я больше заинтересована в покупке товаров, которые мне нравятся, связанных элементов, которые клиент может комбинировать на свое усмотрение. Кроме того, я лично работала с ними. Моя старая начальница была таким драконом, она даже не знала, как зовут добрую половину поставщиков. Я считаю их своими.
