И кажется, Бог впервые услышал её. Сквозь туман и завесу дождя вдали показались яркие фары, движущиеся прямо на неё.
«Вот оно, — пронеслось в голове Мелоди, — моё освобождение... Всего один шаг и я, наконец, обрету свободу...»
Закрыв глаза, девушка шагнула вперёд, отогнав прочь все страхи и сомнения. Несколько секунд и этот ад закончится...
Три... Два... Один...
— Ты с ума сошла?! — слух резанул громкий мужской баритон. — Тебе жить надоело?!
Сильные, цепкие руки схватили её за плечи и затрясли с такой силой, что мир вокруг начал кружиться, словно на карусели.
— Зачем ты это сделала?! — Майкла распирал гнев. Ему хотелось ударить её, сделать всё, что угодно, лишь бы привести в чувства. Боже... Да он чуть с ума не сошёл, когда увидел движущийся на Мелоди автомобиль... — Глупая девчонка!
— Пожалуйста, — заикаясь и стуча зубами от холода, взмолилась она, — пожалуйста...
Дрожь сотрясала девушку, она с трудом стояла на ногах, а слёзы лились не переставая. У неё была самая настоящая истерика.
— Я больше так не могу, — словно в бреду, повторяла Мелоди. — У меня нет сил... Пожалуйста... пожалуйста...
Резко потянув её на себя, Майкл прижал хрупкое, совсем обессиленное тельце к груди. Маленькие, холодные ручки сжались в кулачки и заколотили его, а мокрая голова уткнулась в шею мужчины, орошая его рубашку слезами.
— Тшшш, — шептал он, покрывая поцелуями виски и лоб девушки, — успокойся... Всё хорошо... Я рядом...
— Не отпускай меня, — взмолилась она, когда на место истерики пришло полное опустошение. — Прошу тебя... Только не отпускай меня...
В эту секунду Майкл понял, что больше не сможет смотреть на неё прежними глазами. Он жестоко ошибался на счёт Мелоди и пришло время, наконец, узнать, какая она на самом деле.
Молча подхватив её на руки, мужчина отнёс девушку в машину и посадил на заднее сидение.
— Сними мокрую одежду, а я найду в твоём чемодане что-нибудь другое, — произнес он, когда она вся сжалась от холода. — Тебе надо переодеться...
— Нет! — поспешный ответ и затравленный взгляд девушки очень удивили Майкла. В этот момент она выглядела как беззащитная жертва перед лицом своего мучителя.
Ему безумно хотелось спросить у неё, узнать, что с ней происходит, но мужчина прекрасно понимал, что не имеет на это права. Мелоди еще слишком напугана и слаба, чтобы раскрыть ему свою душу. Майклу ничего не оставалось, кроме как согласиться на её условия и терпеливо ждать.
— Хорошо, — сглотнув ком в горле, выдавил он из себя, — тогда укройся моим пиджаком, — сказав это, он снял его со спинки водительского кресла и аккуратно накрыл им девушку.
— С...спасибо, — прошептала она, одарив Майкла таким взглядом, от которого у него всё внутри перевернулось.
— Здесь неподалёку есть небольшой отель, — сообщил он, включая зажигание. — Там мы сможем переодеться и выпить по стакану горячего чая...
Когда реакции от Мелоди не последовала, мужчина обернулся и застал девушку спящей. Она полулежала, крепко прижимая к себе его пиджак, будто он был способен защитить её от всего мира. Волосы девушки намокли и прилипли к лицу, а тушь с тональным кремом кое-где сильно размазались. Вдруг, внимание Майкла привлекла небольшая полоска на её скуле, которая раньше была скрыта под слоем косметики. Смутные догадки озарили его мысли, вызывая в нём гнев и негодование.
— Я обязательно во всём разберусь, — пообещал он самому себе, осознав, что игра отныне приняла новые обороты.
Небольшая придорожная гостиница «Maple Leaf Motel» оказалось единственным местом на 87 трассе, где нашлись свободные номера. Приближалась ночь, а Мелоди всё никак не просыпалась, поэтому, Майкл решил действовать самостоятельно.
Припарковав автомобиль на стоянке напротив двух белых одноэтажных строений с, украшенной цветущими растениями, террасой, мужчина повернулся и с тревогой взглянул на свою пассажирку. Кожа девушки была совершенно белой, а на щеках всё ещё виднелись дорожки от слёз. Аккуратно коснувшись её лба, он удивился тому, каким горячим тот был.
— Да у тебя жар! — произнёс Майкл вслух, проклиная себя за то, что затеял эту поездку. — Чёрт...
Поправив скатившийся пиджак, мужчина заторопился в мотель.
— Добрый вечер, сэр, — тепло приветствовала его женщина средних лет, когда он вошёл. — Добро пожаловать! Чем могу помочь?
— Здравствуйте, мне нужен номер на двоих до завтрашнего утра, — сообщил он, бегло оглядев обстановку. Массивные деревянные стены и мебель, длинные полки с книгами, небольшая зона отдыха с камином и стойка ресепшена. Мотель выглядел довольно-таки мило, если не брать во внимания то, к каким условиям привык сам Майкл за последние семь лет...
— К сожалению, — в мысли ворвался мелодичный женский голос, — у нас остались лишь одноместные номера и один с двуспальной кроватью.
Немного подумав, Майкл уверенно произнес:
— Давайте двуспальный. И, если возможно, пригласите врача. Моей... — он запнулся, — девушке нездоровится.
— Да, конечно. Позвольте ваши паспорт и кредитную карту.
Пока она оформляла необходимую документацию, Майкл отправился к машине за Мелоди.
