На что стражница ответила дружеским похлопыванием по остроугольному животу доспеха.
— Надейся-надейся, но говорят, что провинившихся перед директором сразу отправляют обратно в свои войска с понижением в звании.
— Да… Ты врёшь! Не может!..
— Может-может. Вот у меня раньше была подруга, она служила в артане…
— Это те, что служат только королевской и императорской крови?
— И-мен-но. Не перебивай. Так вот, служила она там, и был у неё командир. Никто точно не знает его полного имени, но среди своих они называли его Сор.
— Да ты…
— Не перебивай, зараза! — крикнула она на него, ударив по броне. — Этот командир был очень строгим и зачастую применял грубую силу, особенно в «обкатке» переведённых. И вот, однажды, один солдат по чистой случайности угодил местной служанке болтом в глаз.
— А…
— Молчи, — раздражённо сказала она, прервав его попытку на корню. — Договорю, и потом спросишь. На чём я там остановилась?.. А, да, попал, значит, слуге в глаз. Ну, а тогда он находился на охране местного лорда. Лорд простил его, король так же простил — никто не хотел потерять доверие среди артанских. Вот только Сор не простил и заставил того самолично вогнать себе в глаз болт.
— Ты там в начале сказала, что была… — хотел было спросить пилот после недолгой паузы, но стражница мигом ответила.
— А её убили во время патруля около столичной башни при… Так пятидесятое, пятьдесят второе… нет, в пятьдесят шестое покушение на его величество.
— Ужас.
— Знаешь, я уже столько знакомых потеряла, что отношусь к этому слишком легко, — честно сказала стражница. — А коль тебя привели на охрану этой академии, то вскоре и ты приобретёшь подобный опыт.
— Не хотелось бы.
— А ты сам-то откуда?
— Да с небольшого поселения на откате горы Горн.
— Далековато. Чего тебя так далеко занесло?
— А это уже не моя вина. Сначала призвали в общую армию — думал: отслужу и обратно домой, а там и Ларюшка, и женитьба.
— Но?
— Но получилось так, что сначала перевели в артиллеристы, потом в пилоты. А там и переход в более элитное подразделение, и в итоге дослужился до того, что поставили штамп «Эксперт по САД» и отправили сюда.
— То есть, ты будешь учить?
— Угу, только некого ещё. А дабы я просто не прозябал в бездействии, меня закинули в стражу.
— Только не говори, что это твой личный доспех, — удивлённо произнесла стражница, внимательнее присмотревшись к броне.
— Ну да. Это был прощальный подарок моего командира. Наверное, надеялся, что после вернусь к нему.
— А ты вернёшься?
— Конечно же, нет, я что, дурак? С этим штампом я могу хоть в имперскую гвардию подавать, зачем мне возвращаться?
— А как же вернуться домой?
Тут пилот замолчал.
Кади аккуратно переставил ноги поудобней, чтобы его голова была менее заметна спереди, так как за поворотом уже виднелась стена.
— Ладно, я пойду вперёд, приму весь удар на себя. Ты, главное, не торопись и не беспокойся — я постараюсь смягчить тебе наказание.
— Ну, спасибо и на этом, — ответил ей пилот.
Выйдя со стороны леса, стражнице хватило полторы минуты, чтобы преодолеть километр пустого пространства.
— Чего так долго? — недовольно спросил начальник башни.
— Ну и кадра вы нашли… Он искал протора, хотя тот всё время был у него на спине.
— Что? — удивлённо издал начальник.
— Во всяком случае, он думает, что потерял его, и уже настроен на худшее. Можете подыграть? Пожалуйста.
Начальник был человеком снисходительным и добродушным. Он никогда не пренебрегал своими обязанностями, но в нужный момент мог и проигнорировать их, чем добился уважения среди служащих.
— Ладно, посмотрим, что к чему, — скептически сказал он, смотря на виднеющийся вдали доспех.
Через несколько минут подошёл и стражник в доспехах.
«И как он не замечает? — задумался начальник, увидев выглядывающий из-за спины свёрток бинтов, внутри которого наверняка находилась голова. — И почему он так забинтован?» — пронеслось вслед за первой мыслью.
— Простите, я не смог найти его, — устало и печально раздалось из брони.
— А почему? — спросил начальник.
— Не знаю, но он просто пропал.
Маска же в это же время ловил на себе удивлённые и ехидные взгляды встречающих его стражи и начальника. Но тут он вспомнил, что снимать маску на людях ему было запрещено.
— Твою мать, — почти неслышно сказал Кади, как только осознал свою ошибку.
— Ладно, заходи в башню, там всё обговорим, — предложил начальник.
Не желая дальше светить всем своим очаровательным забинтованным лицом, Кади спрыгнул с хитина прямо у входа в стены и одним движением надел маску.
— А ты быстрый, — удивилась стражница, решившая зайти позже всех. — Ну, тут прорези для глаз есть — я хоть понимаю, куда ты смотришь.
Дослушав стражницу, Кади, не проронив ни слова, решил быстро пробежать через пост охраны, чтобы его не заметили.
— Вот же, даже слова не сказал, — усмехнулась она и вошла вслед за ним.
«Походу начальник решил не нервировать беднягу», — подумала она, когда увидела как начальник, дружески похлопывая по плечу, общался с пилотом.
***
— Думаешь, мы перестарались? — спросил Эрган.
