— Да, сестра Чертополох. Сегодня я привела на нашу трапезу молодого человека. Судя по всему, путешественник, так что его никто не спохватится, — ответила широкая в талии и бёдрах женщина, именуемая Алтей.
«Что? Кто они? Что за трапеза?!» — задавал вопросы Тифл, но издавал только мычание.
— Молодая кровь? Откуда ты достала такое угощение, сестра?
— Гостиница расположила его очень удобно для меня. Никто даже не поймёт, что я его унесла.
Тифл пару раз глубоко вздохнул, но дрожь в коленях выдавала его страх. В определённый момент у него потемнело в глазах, оставляя видимым лишь тёмную накидку Алтей и фиолетовое свечение кругов.
— Что ж, сёстры, предлагаю начать наш ежемесячный ритуал, — сказала Алтей, после чего у неё в руках появился крюкообразный нож.
Подойдя к Тифлу, глаза которого светились ужасом, а ноги дрожали, она взяла его свисающие у пола руки и, облизнув запястья, хотела уже сделать надрез, как вдруг Тифл засопротивлялся и в попытке вырвать свои, словно наполненные свинцом, руки, ударил Алтей прямо по челюсти. Капельки крови окропили лицо испуганного Тифла, который неожиданно для себя, смог отбиться от подступающей ведьмы-людоедки.
— Цфу! Пакофник! — завопила она, сплёвывая сгусток крови изо рта.
— Да… Да-а-а-а, ты принесла поистине отличное блюдо, сестра. Жаль, что ты не в полной мере испробуешь это молодое, но энергичное тело! — чуть ли не в экстазе произнесла одна из ведьм и кинулась к Тифлу.
«Нет!» — завопил бы Тифл, но кляп не давал ему крикнуть.
Холодное лезвие появилось возле глаза Тифла. Ведьма чуть ли не водила им по веку, заставив того прикрыть глаз.
— Латара, сёстры, — произнесла ведьма и резанула по запястьям Тифла, пуская его кровь в широкий таз под ним.
Ещё немного поболтавшись на верёвке, Тифл почувствовал затесавшееся между страхом и отчаянием чувство холода, которое охватило ноги.
— Сёстры, а почему бы не ускорить процесс? У меня ещё куча дел на завтра! — поворчала одна из ведьм, устав, видимо, смотреть на стекающую струйкой густую тёмно-красную кровь.
Холод постепенно продвигался дальше, и вот Тифл уже чувствовал его до коленей.
«Я умру?» — подумал он, с трудом сдерживая слёзы.
Ворчащие на фоне убийцы уже нисколько не отвлекали его от внутренних терзаний. Вся жизнь проходила сквозь его сознание, оставляя по большей части сожаление и боль.
«Вот так и умрёшь, толком не пожив», — с грустью подумал он, ещё раз попытавшись разорвать путы.
Мимо ушей Тифла пронёсся звук грубого открытия двери с помощью ноги, но он не придал этому значения, так как закрытые глаза облегчали ему головную боль от длительного пребывания вверх ногами. Шум на фоне усиливался, но кровь продолжала вытекать из вен, заставляя Тифла думать всё медленнее и медленнее, пока он не погрузился в пучину бессознательного состояния.
***
— Быстрее. Быстрее, мать твою! — кричал одетый в сине-зелёную форму человек, придерживая дверь бронемашины.
Дождавшись полного спешивания личного состава, он прикрыл дверь и отошёл к фонарному столбу, возле которого стояло двое, в форме которых больше преобладал зелёный цвет, нежели чем у него.
— Как давно и сколько? — спросил он без каких либо приветствий.
— Около получаса назад, трое, — быстро доложил рослый мужчина.
— Хреново, очень хреново. И почему именно на мою смену?! — проворчал первый, после чего вернулся в реальный мир и спросил — Что-нибудь ещё известно?
— Как и было приказано, мы выполнили процедуру для начала отслеживания, поэтому нам известно точное местоположение заложника, — ответила молодая девушка, пристально смотря снизу вверх на грозно выглядящего майора спецотряда стражей.
Это немного удивило майора, потому что мало кто даже из подчинённых смотрел на него подобным взглядом.
— Имя, звание? — коротко спросил майор.
— Арнцелия Рагнар, старший лейтенант штаба особых операций, — представилась девушка.
Удовлетворённо кивнув, майор развернулся к стоящим в шеренгу бойцам и приказал проверить оружие.
— Арнцелия, как далеко они от нас? — спросил он, осмотрев с помощью оболочки окрестности.
— Около шести сотен метров. Они двигались по водосточной канализации, поэтому найти следы отслеживающего реагента будет не сложно.
— Хорошо. Бойцы, занять дом! — приказал майор.
— Так точно! — хором ответили члены штаба.
— Мы сопроводим вас, — ответила девушка, собирая уловитель искажённой маны.
Внешне это устройство выглядело как небольшое выпуклое стекло в толстой широкой рамке, но после того, как Арнцелия собрала его полностью, оно стало походить на полноценный малый щит с окошком для наблюдения.
— Что это? — удивился майор, никогда ранее не видевший подобной аппаратуры.
— Уловитель следа. Смотря сквозь стекло с зачарованными рамками, мы можем увидеть остаточный след особого реагента в окружающей мане.
— И как нам это поможет? — спросил майор, следуя за Арнцелией, которая вошла в выбитые двери дома, что стоял рядом с гостиницей.
