На следующей неделе убийца «Таро» добавил ещё три жертвы. Первой была молодая женщина, которая провела последние три года в наркологической клинике. Рядом с её телом лежала карта «Умеренность». Вторым был владелец магазина «Волшебная шляпа и прочие безделушки» в Коппервелле, и рядом с ним находилась карта «Маг». Третьей жертвой был водитель такси.
— Вот карта «Колесница», — сказала Алиса своему напарнику.
— Я знаю, — засмеялся Кобб. — Думаю, что Бен-Гур теперь в безопасности.
Затем оба детектива направились в участок, где застали шефа Брайанта в середине своей тирады.
— У меня две трети состава работают по две смены, даже есть полицейские из Коппервелля и Пуритан Фоллс. И что мы имеем? Тринадцать убитых и нет ни одного подозреваемого.
— Этот парень умный, — виновато сказал Кобб. — Он не оставляет за собой никаких следов.
— Сколько, вы сказали, этих карт Таро? — спросил шеф.
— Двадцать одна, — ответила Алиса.
Шеф повысил голос:
— Двадцать одна? Ищите убийцу! — закричал он. — Если этот «ударник» убьёт ещё восемь человек, то мэр поджарит всех нас на вертеле.
Хотя мэр Эссекс Грин не был склонен к каннибализму, он был готов сожрать шефа полиции и комиссара.
— Скажите только! — кричал мэр, бросая газеты на стол комиссара. — Найдена ещё одна жертва. Это священник. Католическая церковь распнёт меня.
Отец Тимоти Райн, соответствующий в этой цепочке убийств карте «Жрец», стал третьим за пять дней. За ним немедленно последовали трупы с картами «Дьявол» и «Башня».
— Остались лишь пять карт, — продолжал возмущаться мэр. — А если он завершит свою миссию, как убийца «Зодиак»? Мне кто-нибудь даст объяснение? Мы должны схватить этого парня!
Пока городок Эссекс Грин жил в страхе, полиция работала круглые сутки, чтобы поймать убийцу «Таро», но были и другие преступления, которые надо было раскрывать. Взлом, нападение, поджог не отложили в сторону ради поимки серийного убийцы. Когда на границе Эссекс Грин и Пуритан Фоллс нашли тело молодой женщины, все удивились, что жертву изнасиловали и задушили. Так как убийство не походило на предыдущие, то тут же сочли, что смерть девушки не дело рук «Таро». Несколько детективов, которым поручили расследование, сработали быстро, и подозреваемого задержали в течение сорока восьми часов.
— Хорошо, что мы схватили преступника, — говорил сотрудникам шеф Брайант. — Я уже начал думать, что в этом участке не найдут собственную задницу двумя руками, по карте и компасу.
Мэр успокоился и быстро сообщил об аресте подозреваемого на пресс-конференции, но репортёрам нужна была информация о предыдущих убийствах.
— Подозревается ли преступник в связи с убийствами по картам Таро? — интересовались они.
Мэр повернулся к комиссару, который, поразмыслив немного, решил, что людям лучше сказать то, что им хотелось бы услышать.
— Пока в этом деле не сходятся детали, — лгал комиссар, — но мы не можем исключить возможность, что человек, которого мы задержали, и есть тот самый убийца «Таро».
Однако в течение недели с подозреваемого сняли обвинения в серийных убийствах, так как он сам стал жертвой.
Это была сцена, которую никто не забудет в здании суда Эссекс Грин. Рано утром три жертвы, убитые из револьвера двадцать второго калибра, были обнаружены в кабинете судьи Тарантино: подозреваемый в убийстве молодой женщины (карта «Смерть»), его адвокат (карта «Правосудие») и сам судья Тарантино (карта «Суд»).
В связи с тем, что убийца «Таро» нанес удар в самое сердце судебной системы Эссекс Грин, мэр отправил в отставку шефа полиции и комиссара. Таким образом, потеряв всё руководство, полицейское управление Эссекс Грин, вероятно, должно было рассыпаться, как карточный домик.
Столкнувшись с вероятностью потерять работу, детектив Кобб, действуя по наводке анонимного источника, отправился на заброшенный склад, стоящий на федеральной трассе 692. Внутри он нашёл труп мужчины в петле, которая сходила с потолочной балки.
— Должно быть, с жертвой расправились прямо перед моим приездом, — размышлял детектив. — Труп ещё тёплый.
Сначала, увидев карту Таро на теле, он предположил, что человек стал очередной жертвой серийного убийцы. Но после беглого осмотра помещения детектив нашёл орудие убийства: револьвер двадцать второго калибра и предсмертную записку.
Кобб тут же вынул из кармана мобильник и позвонил напарнице.
— Мы нашли улики! — кричал он от восторга.
Мэр был так обрадован окончанием террора, охватившего город, что порвал приказ об отставке шефа полиции и комиссара. Несмотря на то что Брайант радовался своему восстановлению на работе, его всё же расстраивала потеря двух своих сотрудников.
— Ты уверена в том, что не хочешь пересмотреть своё решение и остаться на службе? — спрашивал шеф Алису Донахью. — Смерть Дейла не была твоей виной.
— Он являлся моим напарником, — возражала Алиса. — Я должна была быть с ним. Если бы он верил мне, то рассказал, что у него была наводка на убийцу.
— Возможно, он думал, что это ничего не значит. Ты сказала, что он позвонил сразу, как только нашёл орудие убийства.