Вашер оставил слова меча без внимания. Одинокий мужчина в драной одежде, гуляющий по окрестностям с мечом, не может не вызывать подозрений, поэтому он осмотрел местность. Он выбрал ночь, на которую боги не назначили пышных торжеств, но между дворами продолжали шнырять стайки жрецов, менестрелей и слуг.
«Насколько ты уверен в этой твоей информации? – спросил Ночной Хищник. – Я, если честно, не доверяю попам».
«Он не поп», – подумал Вашер.
При свете звезд он осторожно пересек тень карниза. Связник предупредил его, чтобы держался подальше от дворцов влиятельных богов вроде Рдянки и Кремня. Но он также сказал, что для цели Вашера не годится и дворец бога меньшего – например, Даросвета или Мироглада. Взамен Вашер высмотрел дом Милосердной – возвращенной, известной своей политической активностью, но не особо влиятельной.
Этим вечером ее дворец выглядел сравнительно темным, но все равно без охраны не обойдется. У всех халландренских возвращенных было с избытком слуг. Очень скоро Вашер обнаружил пару человек, которые присматривали за нужной ему дверью. На них красовались экстравагантные наряды придворных слуг – желтых и золотых оттенков, как у хозяйки.
Мужчины не были вооружены. Кому придет в голову напасть на дом возвращенной? Они лишь следили, чтобы никто не ошивался поблизости и не тревожил сна их госпожи. Стояли начеку с фонарями, но больше для видимости, чем по надобности.
Вашер спрятал Ночного Хищника под плащ, после чего вышел из темноты, тревожно озираясь по сторонам и бормоча себе под нос. Он сгорбился, чтобы получше скрыть чересчур крупный меч.
«О, я тебя умоляю, – решительно произнес Ночной Хищник. – Косишь под сумасшедшего? Ты же умнее».
«Это сработает, – подумал Вашер. – Здесь Двор богов. Ничто не привлекает неуравновешенных больше, чем перспектива встретиться с божествами».
Заметив его, охранники подняли глаза, но удивления не выразили. Наверное, ежедневные встречи с безумцами входили в их профессиональные обязанности. Вашер видел таких субъектов в очередях с прошениями к возвращенным.
– Здрасте, – сказал один, когда Вашер подошел. – Как ты сюда попал?
Вашер подступил к ним, бормоча что-то о свидании с богиней. Второй взял его за плечо:
– Давай, приятель. Вернем тебя к воротам и поищем ночлежку, куда еще берут постояльцев.
Вашер заколебался. Доброта. Ее он по некоторым причинам не ожидал. Возникло легкое чувство вины за предстоящее.
Он резко отвел руку и дважды шевельнул большим пальцем, веля длинным нарукавным кисточкам повторять движения настоящих пальцев. Сформировал кулак. Кисточки рванулись вперед и обвились вокруг шеи первого охранника.
Тот кашлянул, изумленно и тихо выдохнув. Прежде чем успел опомниться второй охранник, Вашер выхватил Ночного Хищника и ударил стража эфесом в живот. Тот пошатнулся, и Вашер сбил его с ног. Затем сапог Вашера медленно, но уверенно опустился ему на шею. Стражник отчаянно извивался, но ноги Вашера полнились пробужденной силой.
Вашер простоял долго, а оба мужчины боролись, не будучи в силах избежать удушения. Немного позже Вашер сошел с шеи второго охранника. Затем уложил на траву первого и шевельнул большим пальцем, чтобы расслабить кисточки.
«Меня ты почти не использовал, – с обидой произнес Ночной Хищник. – Мог бы и применить. Я лучше рубашки. Я меч».
Вашер проигнорировал эти реплики и всмотрелся во тьму: не заметил ли кто?
«Серьезно, я лучше рубашки. Я бы их убил. Посмотри, они еще дышат. Тупая рубашка».
«Так и было задумано, – возразил Вашер. – Трупы причиняют больше хлопот, чем вырубленные».
«Я могу вырубать», – немедленно отозвался Ночной Хищник.
Качнув головой, Вашер нырнул в здание. Дворцы возвращенных, включая этот, обычно представляли собой множество открытых комнат с цветастыми дверными пологами. Погода в Халландрене стояла такая, что здание можно было не запирать круглый год.
Он не пошел через центральные покои и остался в боковом служебном коридоре. Если информатор Вашера не соврал, искомое хранилось в северо-восточной части дома. На ходу он развязал и снял с талии веревку.
«Пояса тоже тупые, – поведал Ночной Хищник. – Они…»
В эту секунду перед Вашером из-за угла возникла четверка слуг. Вашер поднял глаза, опешив, но не сильно удивившись.
Потрясение слуг длилось на секунду дольше его собственного. За один удар сердца Вашер швырнул веревку вперед.
– Держи вещи, – отдал он команду, простившись с большинством оставшихся дохов.
Веревка захлестнулась на руке одного слуги, хотя Вашер целился в шею. Ругнувшись, Вашер рванул человека вперед. Тот вскрикнул, когда Вашер ударил его об угол. Остальные бросились бежать.
Другой рукой Вашер выхватил Ночного Хищника.
«Да!» – возликовал меч.
Вашер не стал орудовать мечом. Он просто бросил его вперед Клинок проскользил по полу и замер перед тройкой мужчин. Один застыл как вкопанный, в ужасе глядя вниз, на меч. После неуверенно посмотрел в глаза Вашеру и потянулся к клинку.
Двое других пустились наутек, крича о вторжении.
