«Другим местом» оказались развалины дома в бедняцком квартале, примерно в четверти часа ходьбы от ресторана.
Вивенна сочла трущобы Т’Телира весьма занятными – по крайней мере, для ума. Цвета пестрили даже здесь. Народ носил вылинявшую одежду. Полоски ярких тканей свисали из окон, натягивались между карнизами и даже лежали в уличных лужах. Цвета повсюду – приглушенные или грязные. Подобие карнавального шествия по помойке.
Вивенна, Брюлики, Парлин и идриец ждали перед лачугой, пока Дент и Тонк Фах проверяли, нет ли в здании незримых угроз. Вивенна в странном отчаянии обвила себя руками. Выцветшие краски в переулке казались неправильными. Мертвыми. Так падает наземь красивая птица – ее очертания сохраняются, но магия исчезает.
Загубленное красное, заляпанное желтое, испорченная зелень. В Т’Телире было принято ярко раскрашивать даже простые вещи – например, ножки стульев или складские мешки. Сколько же тратили горожане на красители и чернила? Без Слез Эдгли – живописных цветков, которые росли только в т’телирском климате, – это было бы невозможно. Халландрен выстроил экономику на выращивании особых цветов, их сборе и производстве красок.
Вивенна поморщилась от вони отходов. Теперь она острее ощущала запахи, во многом так же, как цвета. Дело было не в улучшении обоняния – сами вещи стали более пахучими. Ее передернуло. Даже сейчас, через недели после вливания дохов, ей было не по себе. Она чувствовала суету горожан и присутствие рядом Парлина, который с подозрением наблюдал за соседними переулками. Она улавливала пребывание в доме Дента и Тонка Фаха – один вроде бы обследовал подвал.
Она могла…
Она застыла. Она не могла ощутить Брюлики. Глянула в сторону – женщина-коротышка стояла там, уперев руки в бока и бормоча под нос что-то вроде «надо остаться с детками». Ее безжизненный урод маячил рядом; Вивенна не ожидала в себе способности его воспринять. Но почему же она не чувствовала Брюлики? Вивенна запаниковала, решив, что Брюлики – некое извращенное безжизненное существо. Затем, однако, нашлось простое объяснение.
У Брюлики не было доха. Она – бесцвет.
Теперь, когда Вивенна знала, что искать, это стало очевидно. Даже не будучи столь богатой дохами, Вивенна могла отмечать некоторые вещи. В глазах Брюлики слабее искрилась жизнь. Она казалась более угрюмой, менее обходительной. Похоже, она злила окружающих.
Вдобавок Брюлики никогда не замечала, что Вивенна за ней наблюдает. Какое бы чувство ни побуждало других оглянуться под пристальным взглядом, им Брюлики не обладала. Вивенна отвернулась и обнаружила, что краснеет. Рассматривать человека без доха… как будто следить за ним, когда он переодевается. Прозревать его наготу.
«Несчастная женщина, – подумала она. – Хотелось бы знать, как это произошло». Сама продала? Или отняли? Вивенне вдруг стало крайне неловко. «Почему у меня должно быть так много, а у нее – ничего?» Худшая показуха на свете.
Она почувствовала приближение Дента до того, как наемник распахнул дверь, чуть не сорвав ее с петель.
– Порядок, – доложил он. Затем присмотрелся к Вивенне. – Принцесса, вы не обязаны участвовать в происходящем, если не желаете зря терять время. Брюлики отведет вас домой. Мы допросим этого человека и сообщим вам.
Она помотала головой:
– Нет. Я хочу его выслушать.
– Я так и подумал. Правда, нам придется отменить следующую встречу. Брюлики, ты…
– Я отменю, – вмешался Парлин.
Дент, глядя на Вивенну, помолчал.
– Послушайте, мне, может быть, не все понятно в этом городе, – сказал Парлин, – но простое послание я передать могу. Я же не кретин.
– Пусть идет, – разрешила Вивенна. – Я ему доверяю.
Дент пожал плечами:
– Ладно. Иди прямо по этому переулку, пока не увидишь площадь с разбитой конной статуей; затем поверни на восток и ступай той дорогой со всеми ее поворотами. Так ты выберешься из трущоб. Встреча назначена в ресторане «Маршрут земляка», ты увидишь его на западной стороне рынка.
Парлин кивнул и снялся с места. Дент махнул Вивенне и остальным, чтобы заходили в дом. Нервный идриец, Тейм, вошел первым. Вивенна последовала за ним и с удивлением обнаружила, что изнутри здание выглядело намного прочнее, чем представлялось снаружи. Тонк Фах нашел стул и поставил его посреди комнаты.
– Присаживайся, приятель, – пригласил жестом Дент.
Тейм с затравленным видом устроился на стуле.
– Итак, – осведомился Дент, – почему ты не говоришь, откуда узнал, что сегодня принцесса собралась посетить именно тот ресторан?
У Тейма забегали глаза.
– Я случайно шел мимо и…
Тонк Фах с хрустом сжал кулаки. Вивенна посмотрела на него, вдруг заметив, что Тонк Фах выглядит более… грозным. Ленивый, тучный человек, любитель вздремнуть, исчез. Его сменил головорез с закатанными рукавами, обнаживший внушительно выпиравшие мускулы.
С Тейма градом лил пот. Сбоку в комнату вошел Клод Безжизненный. Его нечеловеческие глаза канули в тень, лицо напоминало восковую маску. Муляж человека.
– Я… был на побегушках у одного городского заправилы, – сообщил Тейм. – По мелочам. Ничего серьезного. У нас берутся за любую работу, какую поручат.
