– Да-а-а… – протянул Платонов. – Как-то не по-человечески.
– О человечности здесь речь не идет. Здесь все как в передаче «В мире животных», – сказала Стерхова. – Вот только одного понять не могу: неужели те, кто разыскивал пропавшего Колодяжного, не видели, что Батенков на него не похож?
– Смешная вы, Анна Сергеевна. Знаете, как это делается? Буквально «на, отвяжись». Нашли, и слава богу. Кто бы там стал сличать! Вы когда-нибудь видели черно-белые ориентировки того времени? Одна светотень. Компьютеров тогда еще не было.
– Подожди… Звонят. – Анна достала из кармана телефон и отошла в сторону. – Слушаю!
В трубке прозвучал нерешительный женский голос:
– Это Тищенко Валерия Спиридоновна… Слышите меня?
– Да-да! Конечно! Говорите.
– Вы оставили карточку и просили позвонить, если я что-то вспомню…
– И что?
– Вы спрашивали про особенности поведения и привычки Сергея. Тогда я не вспомнила, а теперь…
– Ну-ну! Говорите!
– У него была одна такая привычка, – сказала Тищенко. – Когда Сергей нервничал или злился, он тер ладони. При этом раздавался не очень приятный звук.
– На что он похож? – уточнила Анна.
– А вот знаете… Как будто лягушка квакает.
– Это все?
– В общем-то, да.
– Спасибо. – Анна отключилась и, взглянув на Платонова, проронила: – Теперь все понятно…
– Что именно?
Указав на распахнутую дверь номера Фишер, она сказала:
– Екатерина Николаевна узнала в Колодяжном Батенкова. Они встретились вчера на могиле Паниной. Поэтому он ее убил.
Анна вошла в номер Фишер и увидела, что труп уже увезли, криминалисты и оперативники разошлись. Усков стоял посреди комнаты и складывал в папку бумаги.
Она спросила:
– Закончили?
– Кажется, да.
– Мне нужна группа захвата.
Усков замер, медленно повернул голову и посмотрел на Стерхову:
– Вы серьезно?
– Не стоит вам надо мной потешаться, – тихо сказала Анна.
– Я и не думал.
– Появились новые сведения: Батенков – это Колодяжный. Убийца скрывается под чужим именем и сейчас находится в доме на улице Партизана Железняка.
– Да, бросьте… – На лице Ускова появилась гримаса недоумения. – Вы серьезно?
– Об этом вы уже спрашивали, – строго сказала Анна и распорядилась: – Вызывайте группу захвата к дому Колодяжного. Адрес вы знаете. И чтобы в полном боевом со спецсредствами. Не исключено, что придется взламывать дверь.
– Это вы, однако, хватили, он же спокойный малый.
– Выполняйте! Иначе запрошу еще и группу прикрытия.
Усков нехотя достал телефон и, дозвонившись, сказал:
– Рубцов? Нужна оперативная группа захвата…
В дверях появился Платонов:
– Анна Сергеевна! Вас тут спрашивают.
Развернувшись, Анна вышла из номера и в коридоре столкнулась с Клейменовым. Она бегло представила Павла и Николая друг другу, а потом спросила:
– Что-нибудь узнал?
– В ресторан такой заказ не поступал. Соответственно, курьера в гостиницу никто не посылал, – доложил Клейменов.
– Что-нибудь еще?
– Возможно, ты удивишься…
– Ну, говори.
– Шеф-поваром в «Зодиаке» работает твой Колодяжный.
– Что?! – воскликнула Анна.
– Колодяжный работает в этом ресторане шеф-поваром, – раздельно повторил Николай.
– Вот это да… – безотносительно к чему бы то ни было произнес Платонов.
И он был прав. В ту же минуту в мыслях Анны пронеслись воспоминания о грибном жюльене, которым потчевал ее в «Зодиаке» Стратонов. Получается, что он был ни при чем! Скорее всего, отравив ее, Колодяжный хотел предотвратить повторный сеанс гипноза.
– И кстати, – добавил Клейменов, – с женой Колодяжный познакомился на работе.
– В ресторане? – спросила Анна.
– Десять лет назад, – уточнил Клейменов. – Сразу после того, как приехал и устроился на работу.
– Елена Васильевна тоже работала в «Зодиаке»?
– Поваром. Пять лет назад ей дали инвалидность, и она уволилась.
– Кто тебе рассказал?
– Старший администратор. Она с восьми утра уже на работе.
– Колодяжного видел?
– Вчера он позвонил администратору домой и попросил отпуск, – сказал Клейменов.
– Неужели ударился в бега? – заволновался Платонов.
– Знать бы, где упадешь, соломки бы постелил… – Анна зло помотала головой. – Вчера я сама попросила его увезти жену в безопасное место.
– Зачем?
– Была уверена, что ей угрожает опасность.
– Что-то я не пойму… – проронил Клейменов.
Не вдаваясь в подробности, Анна проинформировала:
– Есть подозрение, что Колодяжный и есть тот самый серийный убийца.
Клейменов посмотрел на часы:
– Надеюсь, они еще не успели уехать из города.
В ту же минуту из номера вышел Усков и деловито затопал по коридору в направлении лифта.
– Группа захвата уже в пути, – бросил он на ходу. – Нам тоже надо поторопиться.
Спустя два часа, после рекогносцировки местности и подготовки к штурму, было решено, что сначала Анна позвонит в дверь дома Колодяжных, а потом группа захвата ворвется в дом.
Тем временем на место прибыл конвой. Тянуть дальше было уже нельзя. Из ближайшего дома вышел сосед и начал живо интересоваться тем, что происходит. Его быстро изолировали, и Стерхова направилась к дому.
Она несколько раз нажала на дверной звонок и, не дождавшись ответа, постучала в дверь кулаком, однако ей никто не открыл.
