- Следующей? Хм, а ты не сдаешься! Похвально… - Император прищурил глаза и попытался свернуть давление ауры, что у него не очень хорошо получилось. Игра “я вижу, что ты видишь, что я вижу…” также не прибавила ему благожелательности, заставив раздраженно фыркнуть и сесть в кресло. Отличная попытка! Была бы, если бы тебя не выдавала твоя же собственная магия! - Может тогда с тебя и начнем? А то я все никак в толк не возьму, как это было возможно - упустить не только заключенного, что находился в ваших руках, скованный и обессиленный, но и всю его кодлу, что пришла на помощь? И это от специально подготовленного места, имея план действий, зная о противниках и их предполагаемой силе, при поддержке моих генералов и в своей мощи, сравнимой даже с моей! - последнее предложение было высказано без лишней громкости, вот только аура Фобоса вновь пошла вразнос, устраивая дребезжание посуды. В конце речи даже сдавило кубок у него под рукой, чего Император не соизволил заметить, или просто наплевал на это.
- Все так… разве что я бы добавил пару оговорок…
- Всего лишь пару? - вот теперь он снова на грани того, чтобы кинуть в меня что-то опасное из ауры. Но еще держится. Пора отвлечь внимание и “перевести огонь”, чтобы посмотреть на повадки зверя со стороны.
- Остальное сам увидишь, - я сосредоточился и над столом появилась легкая иллюзия того, что происходило несколькими часами ранее на площади, где должна была состояться казнь одного из мятежников. - Для начала взглянем на “подготовленное место”, а затем рекомендую внимательно следить за действиями “известного противника” - уверяю, будет весьма интересно! - Вот иллюзия вышла на нужный уровень и я стал постепенно вплетать в нее действия, попутно вспоминая этот день. - Как и было задумано, мы…
… шли во главе процессии по одной из главных улиц столицы и уже вот-вот должны были подойти к площади. Я, в полной копии мундира своего близнеца - даже меч был точь-в-точь, вышагивал впереди. За моим левым плечом был Хьюз, а справа - Эрза. Небольшой эскорт из личной гвардии Императора отставал еще на пяток шагов. Торжественное шествие. Вдоль всех улиц, по которым мы проходили, выстраивались толпы народа, выкрикивая славословия и приветствия в честь своего правителя. Я улыбался и махал рукой. Такое непривычное чувство - быть у всех на виду, при этом не прятаться и не скрываться, а находиться в центре внимания. Но играть роли я умел - а роль Императора - ничем не хуже прочих.
Перед началом действа я успел расспросить своих напарников-конвоиров о нескольких вещах. В частности - о любимых приемах своего двойника, его явных привычках и, конечно же, о предстоящем мероприятии. Традиции Эдоласа хоть и во многом были вполне схожи с таковыми в Земном Крае, но имели и свой неповторимый колорит. Ага, вот и площадь… занимательно… весьма…
- А раньше тут что было? Не похоже на торговые ряды, - чуть повернув голову к левому плечу спросил я. В самом деле - это больше напоминало арену. Большое открытое пространство, окруженное домами, причем настолько естественно и непосредственно, как будто случайно вышло у архитектора при планировании застройки. Даже свисающие флаги и драпировки в цветах империи находились на своем месте, совсем не вызывая ощущение излишества.
- Да, действительно, здесь устраивали представления при скоплении народа - всякие пляски, шествия и сжигания чучела зимы в небе, - ответил мне Хьюз так же вполголоса. - Иногда Император проводил бои гладиаторов для увеселения толпы. Весьма успешно, между прочим. Эти плебеи ничего не жаждут так, как зрелищ и золотой пыли в глазах.
- Вижу, - ну да, ничего нового - люди всегда будут людьми со всеми их недостатками и пороками. Они равно будут рады представлению из пляски или отрубания голов. Тем временем мы поднялись на императорскую ложу. Компанию нам составили еще пятеро гвардейцев, втащивших вслед за нами пару объемных ящиков. Точно такие же были расставлены в закоулках по углам площади незаметно для сторонних глаз. Я бы сам не заметил, если бы не знал куда смотреть. - А что это?
- О-о! Это мое творение! Моя магия! Величайшие…
- Замолчи. Надо будет сказать речь, а Хьюз о своем “искусстве” может болтать часами, - спокойно оборвала восклицания другого генерала Эрза. Ну, у того и впрямь глаза засияли весьма однозначно - как у фанатика, обсуждающего своего идола. - Мерзость, - еще тише добавила отвернувшаяся девушка. Я расслышал благодаря нечеловеческим органам чувств, а вот Хьюз, к которому она так и отнеслась - нет. Запомним. А пока - речь!
