— Моя дорогая, не покажешь ли ты детективу Мореа наши прекрасные сады? Нам с Себастьяном нужно обсудить кое-какие вопросы.
Дочь вежливо поклонилась ему:
— Конечно, отец.
О, черт возьми, нет.
Шагнув вперед, Мера хлопнула себя обеими руками по талии.
— Прошу прощения. Мы с детективом Дэем напарники. Что бы вы с ним ни обсуждали…
— Я расскажу тебе позже, обещаю, — заверил ее Баст.
— Серьезно? — Мера сердито посмотрела на него, затем на Раеса.
Видя, что они не уступят, она всплеснула руками и выбежала из комнаты. Мера почти прошла весь коридор, когда почувствовала, что кто-то беззвучно следует за ней.
— Без обид, но отвали, — рявкнула она Картане, не оглядываясь на нее.
— Отец сказал…
Добравшись до лестницы, Мера развернулась на каблуках, чуть не врезавшись в драгоценную подружку Баста.
— Скажу честно, Корти. Ты мне не нравишься, и я тебе не доверяю. Твое видение доставило нам массу неприятностей. Баст не возражает, потому что он явно думает своим членом, но мне-то виднее.
Щека Картаны покраснели. Неловко теребя пальцами одежду, фейри избегала зрительного контакта.
— Я… Мне искренне жаль, но если бы у тебя случилось видение, в котором убит любимый человек, разве ты бы промолчала?
Мера сглотнула. Если бы она увидела в видении, как кто-то убивает Рут, она бы убедилась, что ублюдок находится в шести футах под землей, прежде чем у него появился шанс приблизиться или хотя бы объясниться.
Внезапно она поняла то, что сделали Раес и Картана. Их доверие Басту, несмотря на видение, было грандиозным.
— Теперь все улажено, мисс Мореа, — добавила она. — Мы нашли преступников, и я уверена, что все прояснится, как только они поговорят с Бастом.
— Не называй меня «мисс». Я детектив. — Мера с топотом спустилась по лестнице, но Картана продолжала следовать за ней.
Чертова фейри не поняла намек?
— У меня действительно есть чувства к Себастьяну, — выпалила идеальная принцесса через мгновение, — но я бы никогда…
— Это не мое дело. Мне все равно.
Картана остановилась и взяла ее за руку, когда они достигли основания лестницы, и сначала Мера хотела отпрянуть, но что-то в умоляющих фиалковых глазах остановило ее.
Ей не нравилось, какой хорошенькой была Корти, хотя понимала, почему она нравилась Басту.
Хорошенькая, добрая, кроткая.
Все то, чем Мера не была.
— Детектив, мы с Себастьяном практически выросли вместе, — тихо объяснила она. — Нас обещали друг другу при нашем рождении. Это был благоприятный союз, и мы оставались вместе даже после того, как король Ночи отрекся от него. — Она тяжело вздохнула. — Я очень сильно любила Себастьяна. Как только повзрослели, мы стали… — Ее щеки покраснели еще больше. — Мы несколько раз вступали в интимные отношения.
— Слишком много информации, — раздраженно отрезала Мера.
— Я прошу прощения. — Картана покачала головой. — Я пытаюсь сказать, что, в конце концов, Баст ушел. Моей любви ему было недостаточно.
— У него не было выбора, — тихо сказала Мера.
Ее напарник покинул свой дом и Лигу, чтобы последовать за своей сестрой. Если Картана озлоблена из-за этого, что ж, тогда она была сволочью.
Мера до сих пор прекрасно помнила тот день, когда они с Бастом уехали в Лунор Инсул.
Ветер трепал черные волосы Стеллы, когда она обняла брата, спрятав лицо у него на груди. Спустя долгое время Стелла отошла, сжав губы в тонкую линию.
— Будь осторожен, — предупредила она. — Они твоя семья, но они жестоки.
Баст поцеловал ее в лоб.
— Я знаю, сестренка.
Когда капитан Ашерат позвонил ему, чтобы обсудить кое-какие приготовления, Баст в последний раз обнял Стеллу и отошел в сторону.
Стелла подошла ближе к Мере и взяла ее за руки. Отчаяние плескалось в ее ясных голубых глазах, так похожих на глаза Баста, но в то же время других.
— Обещай мне, что позаботишься о нем, — взмолилась она.
— Стелла, я… — У Меры сорвался голос. Баст был последним фейри на земле, который нуждался в защите.
— Я понимаю, что ты злишься на него. — Стелла оглянулась, чтобы убедиться, что Баст их не услышит. — Возможно, он этого заслуживает, но ты нужна ему, Мера. Больше, чем он осознает. — Она крепче сжала руки Меры. — Если не ради него, то ради меня. Пообещай мне.
Покачав головой, Мера убрала выбившуюся прядь волос с лица Стеллы.
— Я понимаю, почему он никогда не может тебе отказать.
Она понимала, почему Баст оставил защиту Лиги, когда стал взрослым, чтобы последовать за сестрой на материк, решив попробовать новую жизнь для них обоих, даже если это означало рискнуть всем.
Из-за этих глаз. Больших, щенячьих глаз, наполненных невинностью и добротой.
Боже, она пожалеет об этом…
— Хорошо. Я позабочусь о безопасности твоего брата, даже если это будет последнее, что сделаю. Довольна?
Одарив ее лучезарной улыбкой, от которой у Меры потеплело в груди, Стелла заключила ее в объятия.
— Спасибо тебе, подруга.
Мера моргнула, вырываясь из воспоминаний.
— Я понимаю, почему Баст ушел, — добавила Картана. — Я уважаю это, детектив, хотя и не понимаю, почему он бросил всю свою жизнь здесь, чтобы присматривать за незаконнорожденной сестрой.
