Кашляя, он увидел перед глазами звезды. Баст моргнул и обнаружил перед собой ухмыляющегося Леона. Но вместо того чтобы прикончить его, безумный король развернулся на каблуках и бросился на Корвуса и Меру, у которых было полно дел с оставшимися охранниками.
Нет!
Тьма вырвалась из ладони Баста и метнулась вперед. Она обвилась вокруг лодыжки Леона, потянув его назад, но ублюдок был быстр. Он не споткнулся, а крутанулся в воздухе, позволив удару хлыста отбросить его к Басту.
Когда безумный король врезался в Баста, за его спиной выросли чешуйчатые бежевые крылья. Леон с такой силой ударил Баста кулаком в подбородок, что того подбросило в воздух. Леон не переставал бить его, с каждым ударом подбрасывая все выше, а потом схватил за лацкан пиджака и потянул вниз.
Баст рухнул спиной на траву, и тяжелое тело Леона тут же приземлилось на него сверху.
На мгновение перед глазами Баста все потемнело, а когда он пришел в себя, безумный король сидел верхом на нем, безжалостно колотя его. Издалека слабо доносились звуки битвы.
— Я сказал тебе уходить! — кричал Леон, слезы текли по его щекам, пока он бил его снова и снова.
Удары не сломили Баста. Он уже почти не чувствовал их. С другой стороны, тот факт, что Леон наносил их…
— Баст! — закричала Мера из толпы охранников.
Это вывело его из задумчивости. Тьма вырвалась из него в мгновение ока, отбросив Леона прочь.
С трудом заставив себя подняться на ноги, Баст повернулся к Корвусу.
— Защищай ее!
— Я пытаюсь, баку! — парировал его брат, нанося удары кулаками охранникам.
— Я сама справляюсь! — проворчала Мера, отправляя охранника на землю. — Баст, берегись!
Слишком поздно. Леон пнул его в спину, снова повалив на траву. Но Баст успел сгруппироваться и подставил Леону подножку, сбив его с ног с резким стуком.
Бросившись на брата, Баст ударил его кулаком в лицо.
— Вернись!
Он снова и снова бил безумного короля, каждый удар врезался в сердце Баста.
— Ты должен быть сильнее ночной крови!
Он снова нанес серию ударов. Возможно, если врежет Леону достаточно сильно, безумный король снова превратится в его брата. Возможно, это вытащит его из безумия.
В ответ магия Леона вырвалась из его тела, оттолкнув Баста.
Встав на дрожащие ноги, Баст наблюдал, как Леон поднялся с земли. Струйка черной крови потекла по носу безумного короля, но Леон вытер ее, оставив темное пятно на верхней губе.
— Ты хочешь быть королем! После всего, что я для тебя сделал! — взревел Леон, прежде чем с силой рвануться вперед. Его нога резко ударила Баста в грудь.
Отступая назад, Баст понял, что если бы не поехал на континент, Леон, возможно, не сошел бы с ума. Если бы он находился рядом, как Леон всегда был рядом с Бастом… От чувства вины у него перехватило дыхание.
Старший брат зашел слишком далеко, но Баст не мог убить его. Не тогда, когда он сам виноват. Этого всего не произошло бы, если бы остался с Леоном.
Баст подвел своего брата, но не подведет его снова, даже если это будет означать смерть.
Борьба в нем угасла, в то время как Леон продолжал бить кулаками, пинался и кричал. Он безостановочно бил Баста по лицу, груди и животу.
В какой-то момент Баст почувствовал вкус собственной крови. Она стекала по уголку его рта, сливаясь со струйкой, которая сочилась из раны на лбу. Но он никак не отреагировал.
— Сражайся! — прорычал Леон. — Сражайся, Себастьян, или да поможет мне Дану!..
Но Баст не шевельнулся.
Леон ударил его по предплечью с такой силой, что с громким треском сломалась кость. Жгучая боль пронзила тело Баста, и он еле сдержал вой, горло было словно в огне.
Однако боль быстро прошла.
Слишком быстро.
В ушах Баста стоял непрерывный звон, в голове удивительно легко. Он готов был потерять сознание в любой момент.
Колени Баста ударились о землю, и волна боли прошла по бедрам, но так же быстро, как и появилась. Дышать становилось все труднее с каждой секундой.
Возможно, это был единственный способ спасти старшего брата. Возможно, Леон понял бы, насколько безумным стал, если бы прикончил Баста.
Возможно, его жизнь была ценой за рассудок старшего брата.
Думал ли Тео то же самое перед тем, как Леон перерезал ему горло?
«Сражайся, Баст!» — зазвенел в его голове голос Меры.
«Прости, котенок».
Это был Леон, фейри, который защищал Баста от издевательств Корвуса и Бенедикта. Леон, который гордился Бастом всю его жизнь, когда гордиться было особо нечем. Леон, который стал Басту большим отцом, чем сам король Ночи.
Леон ударил Баста кулаком по лицу, и у того потемнело перед глазами, в ушах зазвенело.
Странно, но благодаря своей связи с Мерой он чувствовал, как она высвобождает что-то внутри себя.
Ее сирену.
«Не надо, — приказал он, и, к удивлению, она послушалась. — Не обрекай себя на смерть. Он вернется, котенок, вот увидишь».
«Нет, Баст! Ты должен сразиться с ним!» — чуть не плача, умоляла она.
И все же он не смог.
Он бы не стал.
В следующую секунду Леон заметил кинжал на земле рядом с ними.
— Я сделаю это, Баст! — Его руки дрожали, в глазах-бусинках застыли мольба и боль. — Сражайся со мной, младший брат!
