– А знаешь, что она помогает нам, полицейским, в расследованиях?
Лука кивнул.
– Хорошо. В твоем контейнере и контейнерах остальных ребят найдены только ДНК вас десятерых. А еще… – Она осеклась. Полиция безуспешно перекопала всю округу в поисках трупов. – В общем, почему ты так в этом уверен?
– Потому что кое-то из нас их видел.
– Ты сказал, что вы об этом не говорили…
– Я сказал, мы не говорили об этом
Коломба и Эспозито переглянулись.
– Лука, контейнеры были изолированы. Вы не могли переговариваться, – сказала Коломба. – Мы проверяли.
– Вы правы, госпожа Коломба. Но были другие способы. Это я и обещал никому не говорить.
– Ты не должен был рассказывать, как вы общались?
– Да. Это был наш секрет. – Лука постучал костяшками пальцев по парте. – Шифр.
После чая Лука настоял, чтобы его отец сделал всем по чашке горячего шоколада, хотя тот беспомощно попытался возразить, что уже приносил чай и печенье.
– Обстоятельства чрезвычайные, – не сдавая позиций, ответил на это мальчик.
– Значит, вы друг с другом перестукивались? – спросила Коломба, дуя на горячий шоколад.
– Да, – ответил Лука. Он размешивал сахар в своей чашке, стараясь не задеть ложкой ее стенки. – Это как азбука Морзе. Вроде того. Когда я вернулся домой, я сравнил с сигналами морзянки. Они разные.
– Ты помнишь этот шифр?
– Да.
Мальчик взял листок бумаги и начал писать:
«А.
Б._
В..
Г._ _
Д._.
Е._.
Ж.._
З…
И._ _ _
Й._ _.
К._._
Л._._
М.._ _
Н.._.
О…_
П….
Р._ _ _ _
С._ _ _.
Т._ _._
У._ _..
Ф._._.
Х._…
Ц… _ _ _
Ч.._ _.
Ш.._._»
Когда Лука дошел до конца алфавита, Коломба открыла на мобильнике азбуку Морзе: как он и говорил, коды оказались похожими и в то же время совершенно разными.
– Ты уверен, что правильно помнишь? – спросила она.
Лука кивнул:
– Точка – стучишь, тире – царапаешь. – Он показал, как это делается, отстучав что-то ногтями по столешнице. – Это трудно, но мальчик справа от меня стучал очень быстро.
Коломба вспомнила, в каком порядке были расположены контейнеры: мальчик справа от Луки перерезал себе вены. Он провел в заточении пять лет.
– Как же ты выучил этот шифр? – спросил Эспозито.
– Он был написан на потолке моего контейнера. Его можно было разглядеть, только когда через воздушную решетку светило солнце, – сказал Лука. – Алфавит был написан какашками. Но они больше не воняли.
«Господи боже, – подумала Коломба. – Как можно обречь на такое ребенка?»
– Что еще там было написано? – через силу спросила она.
– Чтобы я зазубрил и стер. Так я и поступил. – Мальчик помолчал. – Но я плохо понимал, о чем речь. Я только передавал сообщения, ребята стучали слишком быстро, и я не успевал вникать.
– Что значит «передавал сообщения»? – спросил Эспозито. У него пересохло во рту.
– Нас было десять, – помогая себе руками, объяснил Лука. – Если ты в начале ряда и хочешь поговорить с кем-то в конце, надо, чтобы кто-нибудь передавал сообщения. Как беспроводной телефон.
– Как ты понимал, для кого предназначены сообщения?
– У нас у всех были зашифрованные имена, – сказал Лука. – Моим было… – Он постучал по парте.
Коломба попыталась расшифровать имя, но ей это не удалось.
– В переводе это БТ. Не знаю, что это значит, – объяснил Лука. – Я думал, может, это сокращенное «Ботан». Было бы прикольно. Питер Паркер тоже ботан.
– И вы все договорились никому не рассказывать о Шифре.
– Да.
– Почему?
– Из-за других. – Лука помолчал, и его голос впервые зазвучал неуверенно. – У них были бы… проблемы. С Отцом.
– Отца больше нет, Лука, – мягко сказала Коломба. – Он больше не может никому навредить.
– Не знаю.
Коломба вздрогнула:
– Ты не знаешь, умер ли он? Поверь мне, он мертв. Неприятно это говорить, но он умер на моих глазах.
Несколько секунд Лука помолчал, а потом снова заговорил, понизив голос:
– Иногда я навещаю мальчика, который жил во втором контейнере. Его положили в больницу. Он говорит, что родители никогда его не навещают. Мне кажется, это плохо.
– Да, Лука, так и есть, – сглотнув ком в горле, сказала Коломба.
– На Шифре его звали ОГ. Я и сейчас так его называю. И мы до сих пор перестукиваемся. Ему… так больше нравится. ОГ верит в магию, госпожа Коломба. Он верит, что Отец может вселяться в новые тела, как Король теней. Это враг Людей Икс. – Лука посмотрел на ее отражение в зеркале. – А я верю, что у него был сын, которого он вырастил себе подобным. А может, и не один. Но это не важно. Если у него есть сыновья, вы всех их убьете.
Данте оделся со старомодным шиком: в серое пальто до лодыжек, костюм-тройку цвета оружейной стали, красный галстук и шляпу-борсалино. Единственной данью современности были ботинки на платформе от Александра Маккуина и черная перчатка, скрывающая его изуродованную руку. Для прогулки по слякотным тропам подобное облачение мало подходило, и, несмотря на ходунки, он то и дело поскальзывался.
