Дольф писал, что при его папашке пуд муки стоил ползолотого. Пуд – это шестнадцать кило. Муки. А ползолотого – это двести восемьдесят кредов примерно на нынешние деньги. Ну как оно? Плюшку с маком в цивильном месте не купишь, не то что… Он писал – жуткая дороговизна, но что ж тогда у нас сейчас?
Гроши он нищим не бросал… наши политики бросают, ещё как. Не те гроши, конечно, но ведь смысл тот же, если ты меня понимаешь. А станешь новости по ящику смотреть, так непременно нарвёшься на какую-нибудь прелесть, от которой блевать потянет.
Террористическая группировка «Честные Сыны Междугорья» взяла на себя ответственность за взрыв в подземке, где накрылись почти шестьдесят человек. Требуют отставки президента, ага. Вооружённые столкновения на южной границе. Винную Долину снова бомбили эти гады из Перелесья, два города разнесли в мелкие дребезги. Серебро из Голубых Гор вагонами за кордон уходит, заодно с алмазами с Зелёной реки, нефтью и никелем. Круто, да?
Жандармерия, всем известно, заодно с уголовниками, и отмажет, и посадит кого угодно, были бы бабки. Дня не проходит, чтобы чего-нибудь не вышло: то ухлопают кого-нибудь, то самолёт упадёт, то ещё какой-нибудь геморрой в нашем бардаке… А всем этим государственным мужам – всё до лампочки, на всё начхать, лишь бы карманы набить потуже. Вино, женщины и песни, блин… да кто из них капелькой крови пожертвовал бы за чьё-то постороннее благополучие! Они пустую скорлупу пожалеют, для себя живут, гады.
Тони, скажи, что я ненормальный. Я хочу всё это изменить.
Если я прав, а я прав… Если мой Дар хотя бы наполовину такой же сильный, как у Дольфа… Тони, знаешь, мне-то будут служить не чучела волков и не скелеты в доспехах. Ты приколись, что можно сделать! Консерванты и формалин – труп не разлагается, и ты в дамках. Можно пластик в сосуды закачать. Кости сталью анодировать. Смонстрячить кошмар какой-нибудь невообразимый из кусков жмуров, хирургическим путём, потом поднять… А компьютеры, а голосовые реле, а… ну да что! Ещё много чего придумается.
Но это всё так… мечты.
Понимаешь, я не знаю основ. Я не понимаю как. Как он поднимал трупы. Что он делал для этого. Я на два года старше Дольфа, когда он вызвал демона – а ни беса лысого не знаю… Мне делается очень страшно, когда я думаю, что теряю время, что оно уходит… Но я надеюсь, что смогу наверстать.
Подлизался к дядьке, он в минкульте, у него особый доступ. Я у него карточку в запасники Большой Публичной Библиотеки взял, еле выпросил. Рылся там весь день – и нашёл… эти дико древние тома, в чёрной коже, окованные медью. «Двойная роза», «тройная роза» – магические знаки на переплётах, в общем. Книга Сумерек, Тропы Той Стороны, Трактат Межи, Проводник Посмертия… Отдал библиотекарю пятихатку, чтоб он разрешил мне их домой взять.
Наверное, они ценные, но валялись где-то в самой глубине запасников, в паутине и пыли… может, удастся их зачитать. Или просто украсть. Или я буду их по строчке переписывать. Я туда заглядывал: демонски сложный язык, да ещё такой слог, будто специально хотят читателя запутать – но я прочту, Тони. И разберусь.
Я такой неуч… Когда по обществоведению проходили Хенрика Валлонского – с тобой же в кино слился… дубина. Я разглядываю книги – и понимаю, какой я сравнительно с Дольфом необразованный плебей всё-таки… и дурак вдобавок. Но мне просто надо разобраться. Буду всё это зубами грызть, пока не разберусь.
Ему было не проще. Может, даже наоборот, сложнее. Я-то – просто избалованный современный пижон… так стыдно делается, как подумаешь…
Не одобрил бы он такого потомка и преемника. Но другого-то нет – значит, мне надо что-то сделать из себя, Тони. И быть готовым.
Ко всему готовым.
Может быть, в Междугорье ещё можно навести порядок. Типа диктатуры. А может, и что покруче. Но сделать так, чтобы ящик смотреть было не стыдно. И Перелесью показать козью морду. И террористов отловить наконец. Так что я решился.
Только мне ужасно важно: ты со мной или нет? Если нет, я не обижусь, я всё понимаю. Но если да – это в кайф! Потому что ценнее друзей ничего нет.
И знаешь что ещё?
Последнюю книгу, Призывы Оттуда, я библиотекарю не показал. Я её просто украл. Сунул под рубаху, за ремень. Там эти звёзды, знаки для Тех Самых… В этом мне тоже надо разобраться.
Я ведь могу вызвать… ну, ты понимаешь.
И морально готовлюсь… платить.
Сколько понадобится.
Если уж ты получил такое наследство и не воспользовался – то яйца ты выеденного не стоишь. Если уж тебе достался Дар Дольфа, придётся быть хоть в чём-то достойным этого Дара.
Или сдохнуть. Но лично я так просто дохнуть не собираюсь.
Знаешь, Тони, я не думаю, что время королей прошло.
Здесь, на границе сказки, я бы хотел поблагодарить своих замечательных друзей, без помощи которых не получилось бы рассказать эту историю на новый лад.
Наталию Мышь Андреянову – за образы дам и девиц в этой книге и во многих других, за вдохновение и помощь соавтора.
Вику Векшу Осадченко – за то, что была тексту зеркалом и помогла мне внимательно разглядеть и осветить все его тёмные места.
