– Хотел убедиться, что я в твоей группе, – прошипел новичок, заставив встретиться с ним взглядом. Глаза у него были ослепительного бледно-голубого цвета, окольцованные более глубоким сапфировым оттенком. – Ты всю неделю надирала мне задницу, – добавил он, подмигнув.
Я вскинула бровь, мгновенно насторожившись:
– Тебя это беспокоит?
Он примирительно поднял руки:
– Это комплимент. Хотя результат действительно задевает мое нежное эго, пусть даже слегка. Я Джейк, если тебе интересно. А тебе должно быть, потому что я планирую стать твоим новым лучшим другом.
В ответ на дерзкое заявление Патрик поднял взгляд, но не произнес ни слова в упрек. Мои губы дрогнули:
– И скажи на милость, Джейк, почему же?
Он небрежно приподнял плечи, весь его облик выражал невозмутимое коварство.
– Потому что ты таинственная и, откровенно говоря, устрашающая. Может, все дело в том, что ты вечно в перчатках и с хмурым видом, – взгляд Джейка устремился к моим рукам, – но, полагаю, я всегда испытывал слабость к настоящим загадкам. И меня манит к неприятностям.
Я открыла рот, чтобы осадить его, сказав, что я не какая-то загадка, которую нужно решить, но он прервал меня:
– К тому же ты выглядишь так, будто у тебя в рукаве припрятано несколько козырей, и, да видят боги, чтобы выбраться из передряг, нам понадобится любое преимущество. – Джейк резко вздрогнул, отчего синева его радужек вспыхнула. – Итак, что скажешь?..
– Киара. Или… Ки, – ответила я, качая головой. Мне претило, что я находила этого рекрута очаровательным. – Но не расслабляйся слишком сильно, – предупредила я. –
Джейк лучезарно улыбнулся, и у него появились ямочки.
– Ах, я знал, что ты придешься мне по душе.
– Вы двое готовы или так и будете болтать? Некоторые из нас предпочли бы не умирать там.
Меня пробрала дрожь от нехарактерно грубого тона Патрика, его сжатой челюсти и сурового взгляда. Он грозно уставился на Джейка, но затем, похоже, пришел в себя и смягчил взгляд.
– Ох, не будь таким за…
– По моему приказу! – Голос Джуда, напоминая звон от удара меча о камень, эхом разнесся по коридору. Время пришло.
Нельзя утверждать, что наш отряд включал в себя сильнейших бойцов, но что-то мне подсказывало, что нам понадобится не только грубая сила. Тем более, сейчас я не собиралась никого прогонять.
Я попыталась подойти к угрюмому Патрику, но Джуд рявкнул следующий приказ. По коридору пронесся безумный топот сапог и неистовый рев, все двери разом распахнулись.
Я никак не ожидала, что внутри нас ждет кромешная тьма. Не горел ни один солнцепал или факел.
Демонстрируя мнимую храбрость, я шагнула в пустоту мрака, почти ожидая, что вот-вот выпрыгнет теневой монстр и сожрет меня без остатка. Не успела я повернуться обратно к коридору, как двери с грохотом закрылись и послышалось, как щелкнула задвижка. Под плотную дверь не проникало ни капли света.
– Совсем не зловеще.
– Ш-ш-ш, Джейк, – одернула я его, прищурившись в кромешной тьме. К счастью, он подчинился, и его молчание сопровождалось рваным дыханием Патрика в нескольких футах от нас.
Устроенное испытание было призвано показать, как мы отреагируем, когда лишимся одного из чувств в глубоком забытье пр
Ласковый плеск воды, тихое журчание ручья и слабое, дразнящее рычание.
Я распахнула глаза, сердце заколотилось от волнения.
– Здесь что-то есть, рядом с нами. – Возможно, мне следовало беспокоиться о теневых монстрах сильнее, чем я думала.
Инстинктивно потянувшись за клинком, я вспомнила, что сегодня нам не велели брать их с собой, поэтому руки коснулись пустоты. С губ сорвалось проклятье.
– Напоминает пещеру, – заметил Джейк, все еще прижимаясь ко мне. Я бы оттолкнула его, но крепкое тело рекрута не давало отвлечься от того, что мы ступили на скользкие камни и надо быть предельно осторожными.
– Нам следует идти за звуком воды. Найти выход отсюда. – Закусив внутреннюю сторону щеки, я заставила себя крепко стиснуть ладонь Джейка. Он удивленно отшатнулся, и я вздрогнула, понимая, что
– Выстройтесь в цепочку и возьмитесь за руки, чтобы не потерять друг друга, – приказала я, не оставляя места неповиновению.
– Ой, мы уже держимся за руки, – прыснул новый голос справа от меня.
– Заткнись, Ник, – огрызнулся Джейк, хотя тон его звучал неубедительно. – Здесь не может быть хуже, чем в тех шахтах, где мы однажды заблудились.
Значит, они знакомы. Хотелось бы мне прежде чуть внимательнее присмотреться к своей команде, но теперь уже слишком поздно.
Спустя пару мгновений мне в лицо ударил порыв зимнего ветра.
– Кто-нибудь еще ощущает холод?
