Взгляд обычного человека вообще не воспринимает присутствие Звездного Ветерка, зато маг замечает нечто вроде наброска, выполненного штрихами светящегося пара. Тело Ветерка соткано из завихрений воздуха, облик меняется день ото дня в зависимости от ее настроения.
Сегодня она предстала передо мной в одном из своих излюбленных обличий: девушка-фея с короткими волосами, выразительными глазами и торчащими ушками.
— Я тебя напугала!
Ее полное имя растянется на полстраницы. Оно ласкает слух, в нем звучит шум нарастающего ветра над заснеженными горами, несущего аромат приближающейся весны, и чувствуются высыпавшие на ночном небе звезды. Когда я познакомился с ней, то я честно старался его запомнить, но затем обнаружил, что она меняет его всякий раз, когда у нее спрашивают. И я стал называть ее Звездным Ветерком, как и все остальные. Она — элементаль, сущность воздуха, дух ветра. Она летает, где ей вздумается, и меняет свою форму с такой же легкостью, с какой мы ходим по земле. Звездный Ветерок способна улавливать трепет крыльев бабочки на противоположном конце поля, слышать шепот, звучащий в другом конце земного шара. Она — древняя и одновременно вечная. Я не знаю, сколько ей лет, но, полагаю, она вполне могла родиться в момент сотворения мира.
И еще Звездный Ветерок глупа, как мешок с булыжниками.
— Привет!
— А ты другой, — прочирикала она и просияла. — Миленький плащ!
Звездный Ветерок нырнула мне за пазуху и превратилась в мощный вихревой поток, отчего плащ на мне раздулся. Потом она стала решительно натягивать его мне на голову.
— Нет! — взмолился я, стаскивая плащ.
— Дай примерить! — окликнула Звездный Ветерок, и ее голосок донесся откуда-то у меня из-за спины.
Я крепче стиснул плащ-туман.
— Нет. Ты его потеряешь.
Она вновь материализовалась прямо передо мной.
— Не потеряю! — обиженно надула губки Звездный Ветерок.
— Ты его где-нибудь непременно забудешь.
— Не забуду.
— А что сталось с моим предыдущим подарком?
Она растерянно наморщила лоб.
— Я забыла, — через какое-то мгновение она мелодично рассмеялась. — Воздушный камень!
Я вздохнул. Звездный Ветерок уже раз десять видела мой плащ, и он неизменно вылетает у нее из головы сразу же после того, как она со мной расстается. Наверное, мне нужно радоваться тому, что она еще помнит имена «Алекс»… и «Звездный Ветерок». Сунув руку в карман, я достал серебряную безделушку: брошку в виде бабочки с расправленными крыльями.
Звездный Ветерок затрепыхалась и подалась вперед.
— Ух, ты!
— Нравится?
Взметнувшись вверх, Звездный Ветерок сделала крутое пике и зависла в воздухе вниз головой. Какое-то мгновение она не шевелилась, обхватив подбородок руками, в нескольких дюймах над брошью и жадно уставившись на украшение.
Наконец она страстно кивнула.
Я зажал брошку в кулак и опустил руку.
Мордашка Звездного Ветерка затуманилась.
— Отдай!
— Я тебе ее подарю, — сказал я. — Но сперва ты должна кое-что мне сказать.
— Хорошо!
Звездный Ветерок никогда не отдыхает и не спит. Она запросто расслышит любой звук во вселенной. Это делало бы ее идеальным шпионом, но, к сожалению, вся информация влетает у нее в одно ухо и вылетает в другое.
— Я ищу реликвию Предтечи.
— Что такое реликвия? — полюбопытствовала Звездный Ветерок.
— Сильный магический предмет. Эту реликвию нашли неделю или две назад.
— Что такое неделя?
— Реликвию должен был изучать Совет. Он должен ее охранять, возможно, были созваны исследователи.
— Что такое совет?
Я набрался терпения.
— Что интересного в городе? Есть что-нибудь, связанное с магией?
— О! — воскликнула Звездный Ветерок. — Люди сгрудились возле очень старой штуковины и попытались ее открыть. — Она хихикнула. — А потом к ним присоединился человек с молнией. Мне было так смешно!
— Какие люди? — нахмурился я.
— Смертные, — пожала плечами Звездный Ветерок.
— Где они собрались?
— В каком-то синем круглом месте.
— В Лондоне есть еще какое-нибудь место, где люди делали что-то магическое со старым предметом?
— Нет, нет, нет! — Звездный Ветерок вихрем метнулась вокруг моей головы, обдувая меня со всех сторон. — Давай прогуляемся!
Я погрузился в размышления. Если Звездный Ветерок отведет меня в «синее круглое место», я смогу определить, на правильном ли я пути. Единственная опасность заключалась в том, что она могла на полдороге забыть, куда направлялась, и бросить меня неизвестно где. В прошлый раз, к примеру, я оказался в Пуэрто-Рико. Если прежде вы недоумевали, почему, собираясь в дорогу, я ношу с собой изрядный магический багаж, то теперь вам должно быть все ясно.
Что ж, время поджимало, а у меня пока была единственная ниточка.
Я кивнул.
— За дело!
Звездный Ветерок стремительно закружилась вокруг меня. На долю секунды воздушный вихрь затуманил мне взор, затем по моей спине пробежали мурашки, и я снова обрел зрение.
Я увидел, как мое тело бледнеет, превращаясь в туманную дымку. Спустя мгновение мы очутились высоко в небе.
Мы мчались в сгущающуюся темноту с невообразимой скоростью.
