Вечность, в каком месте он нашел эту жуть? Розетка из мясистых щупалец зеленого цвета, покрытых белыми наростами, угрожающе топорщилась из горшка, того и гляди норовя схватить неосторожно поднесенный карандаш и утащить к корням, чтобы там с хрустом сожрать. Я осторожно ткнула в центр розетки кончиком карандаша, готовая в любой момент оставить его на верную погибель в щупальцах монстра. Но ничего такого не произошло. Ничего не произошло и тогда, когда я, осмелев, ткнула грифелем в нарост, на поверку оказавшийся твердым, как и остальная часть растения.
– Это что? – поинтересовалась я у «женишка», так же, карандашом, отодвигая горшок подальше от себя.
– Подарок. Я решил, что букет быстро завянет, а он, – кивок на ужастик в горшке, – будет долго напоминать обо мне.
Да, рассматривая в зеркале первый седой волос, я непременно попомню Рика добрым словом.
– А побанальнее ничего не было? Гиацинтик там, азалия?
– Ну… – смутился юноша. – Я в детстве кактусами и суккулентами увлекался, мне папа их из командировок в засушливые районы привозил. А это один из моих любимцев.
Я с трудом подавила желание послать этого суккулента куда подальше.
Нина и так вся обратилась в слух, уже подушечки пальцев лаком для ногтей покрывала в рассеянном стремлении послушать наш разговор.
Схватив юношу за воротник кожаной куртки в стиле «жара – ничто, а имидж – наше все», я вытащила его на лестничную площадку.
– Чем обязана? Папа велел передать мне пирог и горшочек с маслом?
В ответ на мою тираду Рик широко улыбнулся и засунул руки в карманы джинсов, копируя гадкую привычку отца.
– Не угадала. Он утром умотал в командировку, причем намекнул мне, что его дом в Эркаторе свободен. Он там какого-то паразита зерновых тестирует, бывает наездами, и дом всегда готов к визиту гостей. Не хочешь рвануть? Тропические фрукты, пляжи, ты топлес.
Ну наглец…
– Дорогой Гена! – Я ласково приобняла его за плечи.
– Я Рик, – напомнил парень.
– Ты мультики не смотришь. Так вот. Тебе там одному спиртное не продают по возрасту, да? Ну так сделай себе документы, ты же умный и богатый, верно? И заодно запомни уже, что я с тобой никуда не поеду. Я тебя выгуливать не собираюсь. Если бы я хотела работать нянькой, я бы устроилась в семью с детьми поменьше. Мы не будем встречаться. И не надо дарить мне суккуленты. Иначе в одну прекрасную ночь, я тебе обещаю, все они придут к тебе домой.
– Они не живые!
– А у меня есть знакомый некромант! – отрезала я, возвращаясь к столу.
Вечером я была во всеоружии. В неравной борьбе серой мышки и вредины победила вторая и нацепила платье, приготовленное на выпускной. Хоть куда-то его надену, раз по назначению не удалось. Внешне платье выглядело как пышная черная юбка с цветочным принтом, чуть выше колена, и светлый приталенный пиджак с изящным тонким ремешком. Волосы я собрала в нарочито небрежный пучок, а еще ярко накрасила глаза. И получилась какая-то другая Джули, непривычная.
Но вроде симпатичная.
– Куда это ты? – прищурилась мама.
Она в коридоре пыталась отпарить папин пиджак, который тот снова забыл в портфеле сложенным кое-как.
– В театр, – пожала я плечами.
И уж лучше бы сказала, что к любовнику! Мама смотрела на меня с таким недоверием, что пришлось объясняться.
– Нина попросила сходить с ней. У нее там кавалер пришел, хочет независимую оценку.
– Нина? – Брови мамы поползли вверх. – Ну иди… Дома не позже полуночи, и в мир смертных не спускаться!
– Ага, – махнула я рукой, мол, все поняла. Как с маленькой, честное слово.
На улице было прохладно, и пришла я чуть раньше. Успела выпить кофе в буфете, а когда появилась Нина, срочно захотела сделать вид, что просто решила посидеть за столиком, показать платье. И в театр-то я не собираюсь, а кто эта девица в жутком обтягивающем латексном платье ядовито-розового цвета, я совсем не в курсе.
– Привет! – Нина радостно улыбалась. – Ну как я?
– Э-э-э… – У меня кофе комом в горле встал. – Смело. Ты упала в бочку с расплавленной резиной?
Нина сделала вид, что обиделась.
– Купила в магазине смертных. Так сейчас модно.
– Если тебя попытаются снять на пару часиков, не ной, – предупредила я. – Спектакль через десять минут, где твой хахаль?
– Сейчас будет.
Она закусила губу, высматривая кого-то в толпе, а потом принялась усиленно махать. Я отвлеклась на поиски зеркальца в сумочке и не сразу заметила, кто к нам подошел.
– Адептка Мор, – раздался насмешливый и чуть удивленный голос.
– М-магистр Смерть, – офигела я. – А… вы тоже в театр пришли, да?
Я обернулась к Нине за помощью и застала ее… в объятиях Войны, который явно остался доволен платьем, ибо общупал ее всю. Смерть был явно недоволен, но истинные чувства скрывал.
– Нина, – процедила я сквозь зубы, – на минуточку!
Сделав фирменное лицо под названием «ачотакова?», Нина соизволила меня выслушать.
– Да ладно тебе. Ну не знала я, что это он. Война цветы дарил анонимно, позвал встретиться… я и взяла тебя, вдруг он маньяк! Обещал привести друга. Формально все условия выполнены. Ну разве он не милый?
