Дверь в дом пришлось взламывать, так как она была заперта изнутри. А из дома доносились подозрительные звуки. Специалисты сделали это быстро, и вскоре перед глазами всех предстала нерадостная картина. Владимир Иванович Хортин, начальник местной службы безопасности, с отсутствующим взглядом бродил по дому, бормоча себе под нос полную нелепицу.
Когда князь вошел в его мысли, то обнаружил там полную пустоту. Память была не просто подчищена, а выжжена. Он попытался обнаружить хоть какие-то обрывки, но все усилия оказались напрасны. Дальнейший опрос соседей и его подчиненных не внес никакой ясности. С кем он встречался и встречался ли вообще, никто не знал.
Айвинэль разговаривала с подругой, но мыслями то и дело устремлялась к своей охраннице, которая должна договориться о встрече с купцом Корниловым. Они как раз обсуждали разницу в ухаживаниях между эльфами и людьми — точнее, Иоэль рассказывала об этом своей подруге, поскольку та ни с кем не хотела сходиться и держала дистанцию.
— А самое кардинальное отличие в том, что люди ухаживают по-разному, — вынесла она свое заключение. — Ты наперед знаешь, чего следует ожидать от наших соотечественников, и отличия могут быть совсем незначительными. В то время как люди есть и напористые, и робкие, и с какими-то своими непонятными принципами. Наверное, играет роль то, что они живут значительно меньше, чем мы.
В это время в дверях появилась долгожданная телохранительца и прикрыла глаза, как бы говоря, что есть информация. Извинившись перед подругой, Айвинэль вышла в коридор, направившись в свою комнату.
— Ну, что? — нетерпеливо спросила принцесса, как только за ними закрылась дверь.
— Я договорилась о встрече. В воскресенье в час пополудни.
Эти два дня дочь Владыки не могла думать ни о чем, кроме предстоящей встречи. В университете девушка вообще ничего не могла запомнить, отвечала на вопросы невпопад, даже во время разговоров со своей подругой постоянно уходила в себя. И вот, когда настал последний день недели, она со своей верной охранницей выехала в карете к купцу. Поместье его, находившееся на окраине города, занимало довольно большую территорию, так что, въехав на нее, они еще некоторое время катили по мощеной дороге. У крыльца их встречал сам хозяин.
— Принцесса, — он поклонился девушке, назвав ее, как было принято в Африэнне. — Воительница, — кивок ее охраннице. — Пройдемте в мой кабинет.
Как только они сели, слуга принес поднос с кофе и травяным сбором, а также сладостями. Пока все наслаждались, разговор шел в основном о различиях между учебой в разных странах, иногда переходя на культурные особенности. Но когда чашки опустели, Айвинэль задала животрепещущий для себя вопрос.
— Дмитрий Иванович, пару месяцев назад у вас на судне находился молодой человек, индеец-полукровка; не могли бы вы сообщить о его дальнейшей судьбе? Уверяю, что ничего плохого в отношении него не замышляю.
Купец если и удивился, то не подал виду, ответив сразу:
— Так я высадил его на берег — и все, — даже развел руками, показывая, что помочь ничем не может.
— Может быть, расскажете, где он взошел к вам на корабль?
— Простите, принцесса, но это не моя тайна, поэтому просто не имею права говорить об этом. Считаю это бесчестным.
— Может быть, у вас имеются какие-то свои мысли о том, куда он мог направиться, сойдя на берег?
— И снова я не могу вам ничем помочь, — улыбнувшись, мужчина снова развел руками.
Девушка еще задала несколько вопросов, на которые не получила ответов. Купец смущенно улыбался, извинялся, что не может помочь таким красавицам, но ничего конкретного не сообщил. Разве что про встречу с их патрулем рассказал подробно, но об этом событии принцесса и сама знала очень хорошо. Простившись, девушки направились к выходу, а когда их карета выехала за пределы поместья, Айвинэль взорвалась.
— Он же врал! Он прекрасно знает, куда направился Раэш! Вот же лжец!
В сердцах она добавила последнюю фразу, обернувшись назад. Ее телохранительца спокойным голосом произнесла:
— Принцесса, а не задумывались ли вы, что он это сделал, чтобы защитить вашего парня, не навлечь на него проблемы? Откуда он мог знать причину вашего интереса?
Та хотела высказать что-то еще, даже набрала полную грудь воздуха, но эти слова, сказанные спокойным голосом, заставили ее замереть и обдумать их. И она пришла к выводу, что ее верная охранница права. Девушка очень расстроилась — ведь она надеялась вскоре найти своего избранника. Но, с другой стороны, она порадовалась, что тому встретился такой хороший человек, как этот Дмитрий Иванович. Чтобы немного развеяться, она приказала ехать на рынок, где хотела присмотреть что-нибудь интересное и, возможно, купить.
