Ночью я спал плохо. Всё время снилась какая-то дичь. То на меня нападали гномы с эльфами, а я запрыгивал на дракона, и улетал от них, а потом дракон сбросил меня с огромной высоты, то наоборот на меня сверху пикировали драконы, поливая из пасти огненными струями, и уже я вместе с какими-то эльфами пытался убежать от них, с ужасом понимая, что не успеваю. В общем, проснулся утром весь разбитый и тут же меня порадовали новостью, что меня хочет видеть хозяин.
— Как у тебя дела, Мих? — доброжелательно встретил меня босс в своей комнате, и махнул мне рукой на свободный стул, — Осваиваешься? Говорят, ты уже не плохо разговариваешь на нашем языке?
— Пытаюсь, уважаемый Тан Гед, — усаживаясь на предложенное место, ответил я, — Но многого ещё не понимаю. Так что прошу меня простить, если я чего-то не пойму и буду переспрашивать.
— Ничего страшного! — замахал тот руками, — Для человека, который находится здесь меньше четырёх декад, ты говоришь очень даже хорошо. Ну да давай к делу. Ты, кстати, не голоден? Наверняка же тебе даже позавтракать не дали, отправив ко мне?
— Не дали, — не стал скрывать я, — Но это не проблема. Потерплю.
— Не надо терпеть. Я и сам ещё не успел поесть, так что сейчас мы исправим это упущение, — он взял со стола колокольчик, позвонил, отдал ряд указаний прибежавшей служанке и уже через несколько минут стол заставили небольшими тарелками с различными закусками, а передо мной появилась большая кружка от которой шёл ароматный запах, напоминающий наш кофе.
На вкус оно уже не так сильно на него походило. Слишком много каких-то фруктовых оттенков в нём было. Но пить было можно. Тут вообще, как я заметил, чуть ли не во все блюда и напитки добавляли какие-то фрукты. То ли мода такая, то ли традиции, но мне приходилось с этим мириться.
Тан Гед не торопился переходить к вопросу моего вызова к нему, показав жестом, что сначала мы едим, а потом уже перейдём к делу. Я не стал с ним спорить, и последовал его примеру, налегая на еду.
— Ну, теперь можем и поговорить, — выдохнул он, отодвигая от себя пустую кружку, и сыто откинувшись на спинку стула. Я тоже уже поел и готовился внимать.
— Итак... С чего бы начать? — задумался он не на долго, — Для начала хочу поблагодарить тебя за твои победы. Двадцать семь боёв, в которых во всех ты одержал победы, принесли мне очень хорошие деньги, давно уже оправдав ту сумму, что я на тебя потратил. Это уже, можно сказать, историческое достижение, так как ты побил лучший результат по победам подряд за всё время существования нашей арены, который составлял двадцать четыре победы, и принадлежал лучшему бойцу нашего герцога! — он торжественно глянул на меня, как будто ожидая, что я проникнусь моментом и буду впечатлён, но... Мне было плевать. Я равнодушно молчал и ждал, что он скажет дальше.
— Гхрм... — откашлялся он, — Так вот... Вчера вечером меня пригласили к герцогу. Как оказалось, его не очень обрадовал тот факт, что ты обошёл достижение его бойца, и он предложил мне бой, от которого я никак не мог отказаться, — он тяжело вздохнул, чуть поникнув, — Нашему герцогу вообще трудно в чём-то отказывать... Ну да я не об этом... Так вот. Он предложил провести бой через два дня между тобой и его человеком. Обязательное условие — бой будет без защитной экипировки, боевым оружием. Продолжаться он будет до тех пор, пока один из вас не сможет больше держать оружие и не сдастся. Исходом этого поединка может быть даже смерть одного из вас... На кону будет стоять двадцать тысяч золотых! Так что я надеюсь, что ты не подведёшь меня и одержишь победу! Если ты победишь, то я... — опять задумался он, встряхнул головой, и продолжил, — ...то я дам тебе свободу и тысячу золотых! А дальше ты сам будешь решать, воспользоваться этой свободной, или заключить со мной полноценный контракт на дальнейшие бои. Что скажешь?
— Скажу, что это очень неожиданное предложение... — мне не пришлось притворяться, что я был ошарашен, как обещанием свободы, так и суммой, — Неужели вы и вправду освободите меня? Зачем вам это??
— Да хотя бы затем, — слегка поморщился он, — Что зная нашего герцога, в случае твоей победы, он обязательно потребует, чтобы я продал тебя ему. И отказа он не примет! А я этого делать не хочу. Так что перед боем мы заключим с тобой договор, в котором пропишем эти условия. Так что как только, и если, ты победишь — ты сразу станешь свободным человеком! Даю тебе слово! Конечно, узнав об этом он наверняка захочет получить тебя и предложит тебе контракт, но тут ты уже сам будешь решать, соглашаться или нет. У меня почему-то сложилось такое впечатление, что твоё положение тяготит тебя и ты вряд ли согласишься на подобное, особенно, имея на руках такую сумму, которая позволит тебе безбедно жить довольно долгое время, — он выжидающе глянул на меня.
— Оно вас не обманывает, — не стал я его разочаровывать, — В услужение к герцогу я идти не хочу, если только, конечно, от него не последует предложение от которого нельзя будет отказаться.
