– Почему так думаешь? – покраснела Натали. – Я не боюсь. Просто мне не очень верится, что ты возьмешь нас с собой.
– Если найдем вход, возьму, – уверенно произнес Вандер.
Из глаз девушки плеснулись морские брызги. Они коснулись и Томаса, и тот, встрепенувшись, словно от спячки, бодро зашагал за наставником.
Вандеру с друзьями хватило примерно полчаса, чтобы добраться до развалин древнего «дома воинов». Они обошли уцелевшие стены и углы крепости и только в самом дальнем конце, за завалами камня, обнаружили квадратный проем в полу. Собственно говоря, это был не проем, а лишь его очертание.
Вандер осмотрелся. В зарослях кустарника он обнаружил ржавый рычаг, повернул его. Раздался скрип – и «проем» медленно начал опускаться вниз. Вандер вернул рычаг на место, плита заняла свое первоначальное положение.
– Томас, иди сюда. Переведешь этот рычаг, а мы с Натали спустимся.
Платформа лязгнула и замерла. В подвале, где оказались Вандер и Натали, было пыльно и темно. Освещалась лишь небольшая часть – та, что находилась под отверстием люка. Дальше была темень. Под ногу что-то попало и откатилось к стене.
– Факел! – воскликнула Натали, угадав в продолговатом предмете орудие освещения. – Только как его зажечь?
– Это не проблема. Было бы что зажечь.
Вандер сжал левую ладонь. Через секунду факел в руках девушки вспыхнул. От неожиданности она чуть не уронила его.
– Как ты это сделал?
– Ловкость рук.
– Да ну тебя. Всегда так.
Вандер взял у нее факел, посветил в темноту. Впереди был проход. Дальше стена. Точнее, проход преграждала дверь, на ней круг в виде циферблата и стрелка. Только вместо цифр иероглифы. Ниже циферблата был рычаг.
– Ну что ж, приступим? – произнес Вандер, отдавая факел девушке. – Поднеси поближе.
Вандер поставил указатель на один иероглиф – нажал рычаг. Затем перевел на другой – нажал рычаг. То же самое проделал с третьим. Внутри двери что-то скрипнуло, натужно заскрипело, и полотно двери медленно отъехало в сторону. Пахнуло плесенью и затхлостью. Внизу видны были следы обуви. Они шли из туннеля наружу.
– А вот и следы дравидов, которые хотели убить Ур-Кши. Значит, мы на верном пути.
– Позвать Томаса?
– Погоди. Что-то мне не нравится. Ты ничего не чувствуешь?
Натали прислушалась к своим чувствам, как учил Вандер. Что-то действительно было тревожное, но такое далекое…
– Не уверена.
– А я уверен. Сюрприз впереди. Сейчас проверим.
Вандер сжал правую ладонь. Вихрь подхватил пыль с пола туннеля и погнал ее вперед. Он крутил ее, собирая в тугой клубок, и время от времени бросал то в стены, то в потолок, а то рассыпал по полу.
Неожиданно в туннеле зажегся свет. Едва-едва забрезжил, постепенно набирая силу. Не успел он разгореться, как мигнул и потух. Следом раздался взрыв. Потолок туннеля обрушился, бросив клубы пыли на Вандера и Натали. Следующая воздушная волна сбила их с ног и поволокла по полу, ударила о противоположную стену.
Земляная пыль набилась в рот, под одежду. Натали громко выплюнула грязь изо рта.
– Гадость какая, – сказала она. – Что это было? Ой! Я, кажется, коленку ушибла. Стоять больно.
– Привет от Аль-Галима. Дойти до платформы сможешь? Выберемся на свет – посмотрю.
– Кажется, уже ничего, проходит. Но синяк, думаю, будет, – вздохнула девушка.
– Мне бы твои проблемы, – сказал Вандер, помогая ей подняться.
Вечерело, когда друзья добрались до монастыря. Весь обратный путь они молчали. Каждый думал о своем. Неудача с последним туннелем хотя и раздосадовала Вандера, но не повергла в уныние. Он знал, что решение рано или поздно появится. Конечно, лучше раньше, но это как судьба повернется.
Самое худшее, что может быть, – так это отправиться на постой в храм дравидов и там дожидаться, когда зверь сам выберется из святилища. Тем более есть чем встретить его. Вандеру даже стало интересно, как этот монстр будет расправляться с семью футами литого камня, армированного сталью.
«Прожжет или выест?» – подумал он. Хотя по большому счету не так уж важно, на что будет похож процесс распада вещества под действием астральной материи. Вопрос заключается в том, как долго эти четыре фута продержатся.
Вандер невольно прибавил шаг, но тут же спохватился, пошел медленнее. Оглянулся. Натали шла, прихрамывая, но крепилась. По всей видимости, ушибленное колено давало о себе знать.
– Дойдешь? – спросил он ее.
– Уж как-нибудь, – попыталась улыбнуться девушка, но у нее это плохо получилось.
Впереди показались эвкалипты. Вскоре друзья дошли до трапа, перекинутого через протоку. Стражники, увидев Вандера, приободрились. За свое короткое пребывание в обители он успел стать легендой.
Ступив на настил, Вандер остановился.
– Я задержусь здесь, перекинусь парой словами с Леславом. А ты, Томас, проводи Натали в храм, потом сходи к Лелю и попроси приготовить отвар для примочек, – сказав это, он подсел к костру, где коротал время Леслав.
– Что удалось узнать? – спросил Вандер.
– Главная новость – Аль-Галим снова пытается связи со Старой крепостью налаживать. Его посыльный был там замечен.
– Кто?
– Старый знакомый Кайн.
– Еще что?
