– Когда купол поглотил нас, мы, тринадцать магов, держали совет, что нам делать дальше. Двухнедельные дебаты закончились ничем. Наши мнения разделись. Самсон и примкнувшие к нему маги считали, что необходимо действовать – использовать запасы имеющейся руды. Очистить ее и взорвать, используя для фокусировки освободившейся силы оставшиеся после возведения купола кристаллические накопители.
– Что Сорос?
– Он резко возражал. Назвал рассуждения Самсона болтовней пустоголовых придурков. Он говорил, что при сложившихся обстоятельствах взрыв любого количества обогащенного люцидия никоим образом не вызовет ожидаемого изменения равновесия потенциалов купола, а может только дать толчок к его самопроизвольному расширению. И если Самсон попытается это сделать, то он рискует поместить под купол весь остров. Ибо чуждая сила, вмешавшаяся в возведение купола, контролирует равновесие магических потенциалов и не даст нам изменить их баланс. А так как сила эта никому не знакома, значит, она не относится к силам, изучаемым ни школой стихии Огня, ни школой стихии Воды. Поэтому необходимо поискать ее в забытых отделах.
– Какие забытые отделы он имел в виду?
– Он сказал, что судя по древним манускриптам предки современных дравидов обладали невероятным могуществом. Их знания в области магии намного превосходили наши. Вот он и предлагал углубиться в них, а для начала попробовать установить контакты с шаманами.
– А дальше?
– Наши мнения вновь разделились. Сорос остался в меньшинстве. Он вспылил и сказал, что плевать хотел на наше мнение, что сам займется изучением неведомой силы. После этого он собрался и ушел в земли дравидов. Больше мы с ним не встречались.
Коллисто помолчал, а затем добавил:
– Я, конечно, понимаю, что Сорос отчасти прав. Нам действительно необходимо было заняться поиском этой таинственной силы. И вполне возможно, даже пойти на контакт с шаманами, но в Старой крепости произошли перемены: заключенные во главе с Гордоном подняли мятеж, перебили всю администрацию. Поставки люцидиевой руды прекратились. Пришлось все организовывать заново… Королю нужен люцидий. Он и так едва сдерживал натиск дравидов.
– А откуда Сорос узнал о существовании братства?
– Монастырь на болоте существовал и до купола. Сорос узнал о нем совершенно случайно, когда мы обходили периметр будущего купола, искали подходящие места для установки кристаллических накопителей. Он ходил туда, чтобы предупредить об опасности. С кем-то там беседовал. Отсюда, думаю, и его беспокойство, которое мы в настоящее время разделяем и хотим, чтобы ты стал послушником и узнал как можно больше о братстве. О магах и об их источнике магических знаний – или это современная школа, или школа предков дравидов, а может быть, еще какая-нибудь неизвестная нам ветвь.
– Когда мне отправляться?
– Прямо сейчас, но сначала найди Томила, он заведует нашими припасами. Возьми у него все, что посчитаешь необходимым для выполнения задания.
На выходе из храма Вандера поджидал Томас:
– Я слышал, ты идешь в монастырь?
– Всю жизнь мечтал быть послушником.
– Тогда тебе может пригодиться это, – Томас протянул Вандеру медное колечко. – Если станет туго и не на кого будет положиться, найди послушника Леслава и передай ему это кольцо. Он мой старый друг и поможет в трудную минуту.
– Благодарю тебя! Молись за меня Индре.
Вандер улыбнулся, его темно-серые глаза на какое-то мгновение приобрели свою привычную бездонность и снова потускнели.
Томас уже второй раз видел эту внезапную перемену выражения глаз молодого человека, но как и в первый – снова утонул в их пучине.
День клонился к вечеру. Идти в лагерь на болоте на ночь глядя было крайне неразумно. Вандер решил отложить начало своей карьеры на утро.
Выйдя из ворот цитадели, он свернул направо в сторону рынка.
Купил у Деляна дюжину бутылок пива и три бутылки рисовой самогонки и пошел к своей хижине. Там у костра шумела веселая компания: обмывали славное событие – принятие Гари в ряды охотников. По этому случаю была подстрелена пара дронтов и их обработанные туши уже румянились на огне.
Приход Вандера был встречен восторженно. Особенно бурно восприняли появление бутылок, которые он извлек из заплечного мешка. Бутылки пошли по кругу, загремели кружки – все начали дружно поздравлять Вандера и Гари с принятием их в ряды охотников.
– Благодарю вас, друзья, – сказал Вандер, когда шум немного стих. – Я встречался с Гордоном, но охотником пока не стал. Мне поставили условие: выиграть бой у Домаша. Поэтому вы веселитесь, не стесняйтесь, все нормально. А мне нужно быть в форме – пойду разомнусь немного у реки.
Леслав проснулся, почувствовав, что продрог, вышел из хижины. По болоту стлался утренний туман, доски настила были скользкими из-за влаги. Леслав поежился и наклонился над кострищем. Зола была еще теплая. Под толстым ее слоем он нашел еще тлеющие угольки.
