Даже не могу передать словами, сколько радости было в глазах магов, когда взобравшись на очередную вершину, мы обнаружили, что горы начали резко снижаться. Мы их ещё не пересекли, но проходов теперь было гораздо больше, да и взбираться требовалось уже не так высоко.
— Не сочтите за оскорбление, но здесь лучше, чем у вас, — сообщил я Нолану. — Не хотите перебраться после того, как уничтожим артефакт?
— После гор тебе бы и пустыня показалась невероятно замечательным местом, — ухмыльнулся глава совета. — К тому же если мы сюда переберёмся, то кто вам в империю будет поставлять редкие ингредиенты? Многие растут только у нас в джунглях.
Два дня назад мы покинули горы, натерпелись там основательно, едва не понесли новые потери, хотя с врагами больше не встречались, природа скверная, а знатоков горной местности среди нас было очень мало. Пару раз группу чуть не смахнула лавина, но повезло, удалось уйти в сторону. Один раз, когда мы подумали, что все беды уже позади, решили идти по руслу речушки. Там было намного удобнее, правда, вскоре пошёл ливень и вроде бы совсем мелкая река начала быстро набирать силу, едва смогли унести ноги, пока поток не стал смывать людей.
Впрочем, несмотря на все проблемы, мы выбрались и сейчас стало намного легче. После гор начали встречаться зелёные луга, небольшие рощи и возвышенности, как будто кто-то следил за порядком. Температура воздуха тоже замечательная, не жарко и не холодно, именно такая, какая нужна для комфортного передвижения.
Мы добрались до небольшой заброшенной деревни и в ней остановились. Конечно, могли идти и дальше, но был риск потери наших питомцев, скорпионы основательно оголодали и уже начали устраивать схватки между собой, хозяевам с трудом удавалось их сдерживать. Кстати, живности в этой местности хватало, маги оказались неправы, когда говорили, что простых животных пятно тоже убивает. Не убивает, сами в этом убедились.
Судя по состоянию домов, люди ушли отсюда несколько лет назад, причём уходили без спешки, почти все дома были подпёрты снаружи колышками, чтобы зверьё не лезло, видно рассчитывали вернуться обратно. Сохранилась даже кое-какая посуда и дрова, которые мы с радостью использовали в приготовлении пищи. Было видно, что люди тут не бедствовали, поэтому вряд ли они ушли по собственному желанию.
— Наверняка местные жители не убиты, — влезла в разговор Стэлла. — Скорее всего, куда-то откочевали, возможно, ушли вдоль гор.
— Нам точно не стоит ожидать их немедленного возвращения, — усмехнулся Рагон. — Если живы, то находятся сейчас очень далеко. Нолан, а вы про местных ничего не знаете? Как у них тут всё устроено, короли есть? Или, может быть, император?
— Не знаю, — пожал плечами архимаг. — Мы сюда раньше никогда не ходили, нас устраивал наш быт, а в сотрудничестве с кем-то не видим смысла.
— Надеюсь, могучих королей и магов тут не было, — вздохнула Стэлла. — Иначе можно возвращаться назад.
— С чего бы? — Не понял Рагон.
— Вот ты бестолковый, — возмутилась женщина. — Вроде бы на умного архимага похож, а простые вещи тебе нужно объяснять. Думаешь, местному королю, дворянам и тем более императору понравилось бы, что какой-то придурок создал артефакт, чтобы уничтожить людей? Нет, явно бы не понравилось. А выяснить, откуда исходит угроза, они могли быстрее, чем мы, тем не менее, артефакт не уничтожили. Тут припёрлись мы небольшой группой и вроде как можем справиться, понимаешь, о чём я говорю?
— У них не было грифонов, — напомнил Нолан.
— Грифонов можно убить, — отмахнулась Стэлла. — Ну, или расправиться с их хозяевами. Наверняка вам известно, что в случае убийства хозяев грифона, они перебьют всех, кто к этому причастен и до кого смогут дотянуться, а потом погибнут сами, например, просто разобьются об землю.
— Мне это известно, — кивнул Нолан. — Тем не менее, выхода у нас всё равно нет, как и у вас. Вы же не думаете, что вас это не касается? Конечно, можно отгородиться от угрозы некромантией, но рано или поздно придётся иметь дело с мёртвыми, которые будут зарождаться в огромном мёртвом пятне, так было всегда и так будет. Представляете, сколько нужно солдат, чтобы охранять территорию?
Правильно Стэлла говорит, тоже об этом думал, как и о том, что местные жители не смогли уничтожить угрозу и просто ушли. Если всё будет так тяжело, то нам придётся вернуться домой, идти в самоубийственную атаку не будем.
