Найти путь в Сферу — единственное требование умирающего колдуна. Взамен я получу все, что могу вообразить: деньги, власть, способности к магии.Вот только просил он не того человека. Ведь на что способен бездомный подросток, что перебивается случайными заработками на невольничьем рынке Нипса?
Неро поморщился и оттолкнул от себя блюдо, на котором, по уверениям хозяина заведения, лежала лучшая дичь во всей округе. Куда этим невеждам до настоящей кухни! Сейчас он, Красный Трибунальный Истигатор, мог бы нежиться в заведении госпожи Иситы, вкушать спелый виноград, подаваемый тонкими пальчиками лучших рабынь Шамограда, после чего эти же пальчики скользнули по его шее и груди, все ниже и ниже…
Но нет, он торчал здесь, в провинции, в этом проклятом судьбой Бараренге, который по какому-то недоразумению именовался столицей целого государства. Конкретно — нищей и бесполезной Гурензии. И все это, лишь чтобы узнать, что Осиор, этот трус, смог каким-то образом пережить встречу с четырьмя кораблями местных корсаров! На торговой лохани, которую и кораблем-то назвать язык не поворачивался!
Но донесение, что пришло с западного побережья и лежало сейчас перед Неро, однозначного говорило о том, что Синий Трибунальный Истигатор неведомо каким образом потопил три судна, а четвертое — практически сжег на плаву. После чего перегрузился на второй корабль торговой группы и убыл в сторону дагерийского берега.
Вести свои дела в границах Империи Неро не решался. Дагерийцы пусть и одряхлели, но все еще были крайне горделивым народом, так что чинить разборки магам приходилось на нейтральной территории, либо же строго соблюдая букву Устава. Который он, Неро, вроде как должен был защищать так же, как и Осиор.
Полгода назад весть о том, что этот трусливый выродок сбежал из Акрильсеры, выклянчив у местного Круга направление в Нипс, Неро воспринял с воодушевлением. Значит, больше никаких преград на заседаниях, никаких проволочек! Он, Неро, сможет спокойно продвигать свои идеи и добиваться расширения власти истигаторов, имея большинство совещательных голосов в кругу стражей Устава. Но нет! Как только все стало налаживаться, его шпионы перехватили письмо, адресованное Аурантису. Читать почту архимага было довольно рисково, но Неро был уверен в своих силах, да и риск был оправдан. И из этого письма он узнал, что Осиор решил вернуться в Круг! Вернуться из добровольного изгнания! Место Осиора до сих пор было вакантным, так что архимаги единогласно восстановят этого труса в его старом статусе…
И в итоге паритет голосов в кругу истигаторов восстановится! Три против трех, ведь желтый плащ тоже был до сих пор вакантным. Верховный же истигатор, Имирий, по традиции воздерживался от принятия любых решений.
Еще раз окинув взглядом едва тронутую тушку фаршированного потрохами перепела, Неро фыркнул и потянулся к вину. Хотя бы этот напиток провинция испортить не способна! Он потребовал лучшего гоунского, какое тут вообще было возможно найти. И нашли. Кто-то открыл свой погреб и сейчас на столе перед Неро, рядом с этим непотребным перепелом, которого кто-то осмелился вообще назвать блюдом, стоял весьма недурственный кувшин красного, цвета чистейшего рубина вина.
Почему-то вспомнилось, что у его заклятого товарища теперь есть ученик — большая редкость для истигаторов. Причем это даже не знатный отпрыск или будущий король, а какой-то беспризорник, которого Осиор подобрал на улице в Нипсе. Или он остался в портовом городе из-за оборванца? Тут показания его шпионов путались.
Неро пригубил еще вина и криво усмехнулся. Осиор-Осиор, что же с тобой стало? Что случилось десять лет назад во время подавления табийского бунта магов, что ты стал добреньким дядюшкой, что тащит под свою крышу всякую шваль? Ну, кроме того, что ты лишился рун поиска?
Когда до Неро дошли донесения, что Осиор взял в ученики какого-то беспризорника, он почти не удивился. Это вполне вписывалось в образ того, нового, слабого Осиора, которого он так ненавидел. Но куда же делся тот трибунальный истигатор Осиор, что сжимая булаву, нес гнев Круга на головы нарушителей Устава? Что случилось?
Дабы не погрязнуть в размышлениях, Неро тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли. Надо быть прагматичным. Пусть Осиор слаб духом, искалечен, но он все еще трибунальный истигатор. А, следовательно — он хитер, умен и чрезвычайно опасен. В первую очередь — для других магов.
Слава у синего истигатора была однозначная: Осиор был человеком ответственным, собранным и целеустремленным, тем, который доводит дело до конца. А самое отвратительное заключалось в том, что после травмы ему было нечего терять. Он и так потерял почти все, что мог — лишиться своих основных рун, на которые у тебя лучше всего натренированы каналы, это как лишиться правой руки. Дышать ты продолжишь, но это уже будет существование, а не полноценная жизнь.
Неро отпил еще вина. Ну и пусть возвращается! За годы, что Осиора не было в Круге, все изменилось. А самое главное — он, Неро, изменился! И этот калека-идеалист не сможет помешать его планам на грядущее возвышение каждого мага отсюда, и до самых западных берегов Лаолисы.
