Пока шёл, Адам успел сотню вариантов перебрать, кто это заявился. Вряд ли человек Такена. Те бы не рискнули так дерзко себя повести. Вариант, что кто-то пожаловал из прошлой жизни, тоже не подходил. Враги бы начали всё крушить, а не спокойно продвигаться вперёд. Знакомые и друзья… Они бы тоже зашли иначе. На всякий случай Адам приготовился к бою, но, когда увидел незваного гостя, как-то поумерил пыл.
Гость был минимум магистром пространства и воспринимался пустым местом. Не было следов ни самого человека, ни искажений пространства, как часто бывает у тех, кто ниже ранга магистра.
— А вот и хозяин этой обители! — воскликнул гость. — Пришлось потрудиться, чтобы тебя найти.
— Кто ты и зачем искал? — спросил Адам, готовясь к самому худшему варианту.
Единственная, кто сейчас мог помочь против мага пространства, — Турия, которая стояла чуть в стороне.
— Кто я — неважно. Зачем искал — хотел посмотреть на тебя, — сказал этот тип, проходя мимо.
— Туда нельзя, — попробовал его остановить Адам.
— А кто мне запретит? — легкомысленно спросил маг.
К своей святыне Адам так просто пускать незнакомца не собирался. Сконцентрировавшись, мужчина создал серию щитов, преграждая путь, но гость прошёл, будто их и не было.
— Мне убить его? — спросила Турия.
— Не уверен, что получится, — ответил Адам на ходу, прикидывая, что делать.
— И это правильно, так думать, — обернулся маг и глянул на Турию. — Не мир, а сборище уникумов. Говорящая со смертью, из проклятого народа. Про вас говорят, что вы знаете истинное имя смерти. Рискнёшь и попробуешь меня убить? Твои силы, в теории, могут дотянуться и сквозь пространство, но кто окажется быстрее. Ты или я?
— Ты спрятал тень, но думаешь, этого хватит? — оскалилась женщина.
— Турия, хватит, — сказал Адам. — Я сам разберусь.
Маг обернулся и продолжил свой путь.
Все последующие попытки привели к аналогичному результату. Различные комбинации, заготовки, тайные знания — всё это пасовало перед чужим магом, который вовсю издевался. Он мог бы сразу переместиться куда угодно, но просто шёл, демонстрируя своё превосходство.
— Не утомился? — бросил он насмешливо через плечо, стоя спиной к Адаму. — Какое интересное дерево ты здесь вырастил. Жертвенное. В саду у тебя древо-обманка, а здесь, внутри дворца, истинное. Сколько жертв пришлось принести, чтобы развить эту способность?
— Много, — мрачно ответил Адам. — Чего тебе надо?
— Пришёл посмотреть на тебя. Не обидишься, если… — Гость подошёл к дереву и отломал золотистую ветвь. — Люблю коллекционировать всякие интересные штучки, — пояснил он свои действия.
— Ты силен, признаю, но это переходит все границы.
— И что? — по-простому спросил маг. — Я уже понял, ты в этом мире самый сильный. Своё второе королевство строишь. Молодец, хвалю. Да ты расслабься, расслабься. — Маг подошёл и похлопал Адама по плечу. — Не трону тебя. Ты ведь будешь хорошим мальчиком, да?
— Что ты хочешь?
— Всего ничего. Чтобы ты сидел здесь, в своём королевстве, и не трогал одно семейство.
— Какое?
— Беловолосый такой парнишка там главный. Знаешь такого? — улыбнулся маг.
— Много кто ходит с белыми волосами.
— Ты прекрасно понял, о ком я. Пока что они мне нужны, поэтому не шали. Мы договорились?
— Да, — коротко ответил Адам, чувствуя, как трещит его защита от того, что пространство вокруг сжимается.
— Отлично! Пока-пока! — помахал маг рукой и исчез.
Клаус сидел за обеденным столом. Сидел он один, но накрыто было на двоих. Стоило мужчине начать есть, как пространство напротив мягко раздвинулось и там появился Элрик. Вместе с едой. Которая оказалась сразу на тарелках.
Знающий про себя улыбнулся. Это было давней традицией. Которая пошла ещё с тех пор, когда они оба учились и оба забывали поесть.
— А я всё гадал, придёшь или не придёшь, — сказал Клаус. — Что на этот раз? — с любопытством спросил он.
— Что-то из мира твоей новой подруги, — ответил Элрик, сам с любопытством изучая содержимое тарелки. — Зашёл в ресторан и попросил сделать что-нибудь вкусное.
— Не знаю, что в твоих словах больше цепляет. Вид блюда или намёк на мою новую подругу. Неужели сам Элрик Связующий следит за слухами?
— Сложно избежать того, что так всколыхнуло общество. Сам Клаус Знающий показался на людях с девушкой-чужачкой.
Под обществом Элрик имел в виду аристократическое общество их мира. Два архимага были видными фигурами, слухи о них быстро распространялись. Точнее, они бы распространялись и об Элрике, но тот был слишком загадочным, непонятно чем занимающимся, не склонным к обычным человеческим занятиям.
— А вот меня больше волнует, чего во мне больше. Страха, что ты найдёшь себе женщину, или любопытства, что это за особа будет.
— Тебя это пугает? — удивился Элрик.
— Конечно. Самый могущественный маг современности влюбляется. Что может пойти не так? — усмехнулся Клаус. — Бросит тебя какая-нибудь девчонка, а ты сотрёшь её королевство в пыль.
— Ты же не стёр, — ответил Элрик.
Клаус рассмеялся.
— Уел, уел.
