В тот же миг посреди камня что-то блеснуло в свете факела. Мы, зачарованно подошли ближе, отпугивая голубой сферой призрака. Камень оказался гладким, словно его оттачивали, а в центре блестел небольшая золотая пластина. Я осторожно прикоснулся к ней, и лёгкая вибрация пробежалась по пальцу, переходя на кисть. Но вместе с этим со стороны раздался довольный и злобный крик, и тяжёлый удар сбил меня с ног. Факел выпал из рук, а нечто, схватившее меня за шею, пронесло на несколько метров назад.
— Щенок! — услышал я смех Санька.
Его перекошенное лицо зависло надо мной и скалилось гнилыми зубами.
— Ща ты мне за всё ответишь!
— Пошёл ты! — отмахнулся скорее рефлекторно, чем сознательно, но это сработало.
Призрак отскочил в сторону, а я почувствовал, как по правой руке расходится приятное тепло. Опустил взгляд и натолкнулся на чёрную дымку, которая уже покрыла руку по локоть. Сжал кулак, когтистая лапа послушалась.
— Зря ты это начал, — пробормотал я и пошёл на призрака, который оторопел от увиденного.
— Э, брат, постой, — пятился он. — Ты чего? Давай по-пацански разберёмся?
— Сейчас разберёмся.
Но не успел я сделать и пяти шагов, как на меня вновь набросился Санёк, раскинув руки в стороны. Его лицо обезумело, покрывшись серыми венами. На его руках отрасли точно такие же когти, как и у меня, и это значительно усложнило дело. Он бил, как попало, но от этого не становилось легче. Когти пролетели у меня перед носом, потом полоснули по рубахе, разодрав её в клочьях, вновь черканули над головой, срезав пару-тройку волосинок.
У меня только и хватало сил уклоняться от его атак. Тень больше не управляла мной, предоставив бразды правления собственным телом. И, как бы это плачевно не звучало, но сейчас бы я не отказался, если б она завладела моим телом.
«Мы единое целое», — пронеслись в голов слова Тени.
Очередной удар призрака должен был снести мне половину черепа, но вместо этого я поймал его руку и с силой сжал. Послышался хруст костей.
— А-а-а! — завопил Санёк и дёрнул конечность на себя, однако я не собирался отпускать его так просто.
Ногой ударил того в колено, и тут же ребром ладони по горлу. Призрак, к моему удивлению, склонился и захрипел. Я сжал когтистой лапой его ладонь ещё сильнее.
— Всё… — прохрипел он и вскинул свободную руку. — Твоя взяла.
Отпустил противника и отступил. К нам тут же подошёл Ка держа слабосветящийся факел.
— Кто ты такой и что охраняешь? — первый вопрос задал я.
— Таких, как мы, зовут джааны. Мы, по сути, духи, способные перевоплощаться в то, что ненавидит оппонент. И я не охраняю этот булыжник, меня привязало к нему проклятие. Но ты, каким-то образом его снял.
— То есть я тебя, можно сказать, освободил, а ты на меня набросился?
— Именно так. Как только ты притронулся к золотой пластине, я почувствовал, что ни свет, ни узы камня мне больше не страшны. Я перестал быть охранником.
— А зачем нападать? — гневно спросил я.
Джаал посмотрел на меня с прищуром, будто не верил, что я ничего не понимаю.
— Какой-то ты так себе ученик, — усмехнулся он и присел на траву. — Мы с рождения имеем уникальную способность — исполнять желания. Только три и только тому, кто нас одолеет. Раз в жизни. Собственно, такое у меня уже было, и больше исполнять чьи-то похотелки я не могу. Однако многих это не останавливает, богачи или фанатики охотятся на нас, ловят и пленят в бутылках или лампах.
— Зачем? Вы ведь бесполезны.
— Не совсем, — покачал тот головой. — Если погибнет тот, кому исполнили желания, то эта возможность возвращается обратно к джаалу. Именно поэтому те, кто нас ловит, потом охотится и на наших «бывших», — показал пальцами скобочки. — Вот я и подумал, что вы одни из них. Из вашей головы удалось выудить только то, что учитесь в Школе Теней, а большего узнать я не смог.
— Так, ты ещё и мысли наши читал?
— Пришлось. Было бы всё понятно, то не трогал, а сразу улетел. Но, видишь, как вышло, — внимательно посмотрел на меня. — А как тебе удалось это сделать?
— Что именно?
— Разрушить проклятие.
— Без понятий, — я пожал плечами и посмотрел на когтистую лапу, которая не исчезла.
Тогда-то я и понял, что научился её «активировать» по собственному желанию.
— Эта здоровенная херовина рухнула с небес задолго до того, как я тут появился, — рассказывал джаал. — Типа падающая звезда, или что-то такое.
Дух так прижился к роли Санька, что не выходил из образа. Даже говорил он так, как это принято в среде высокоинтеллектуальных пивных эстетов.
— То есть, это и есть то сокровище, которое ты охраняешь?
— Да говорю же, не охраняю я этот булыжник. Сдался сильно. Просто привязало меня к нему проклятие.
— Какое?
— А это уже не твоё дело, — огрызнулся дух.
Мы стояли напротив гладкого валуна и смотрели на золотую пластину, что слабо поблескивала под светом голубой сферы. Ка подошёл ближе и прикоснулся к золоту, но ничего не произошло, и он удивлённо поднял на меня взгляд.
— Без понятий, дружище, — я пожал плечами. — Ты сам сюда рвался. Может не туда пришли?
Он кивнул и посмотрел в сторону городка.
— Да, пора идти. А то меня уже вырубает.
