– Здравствуй, Дея.
Голос ворвался в сознание, заставляя резко распахнуть глаза. Несколько секунд ушло на то, чтобы понять, где я нахожусь. От былого великолепия храма не осталось ничего: стены и крыша в нескольких местах были разрушены, в воздухе столбом стояла пыль, а пол ровным слоем покрывала черная копоть. Быстрым взглядом я окинула свое тело, убеждаясь, что на кучку пепла совсем не похожа. Те же руки, ноги. Голова, судя по всему, тоже была на месте, потому что я ощущала, как ее размеренно гладит чужая ладонь.
Я немного подтянулась, упираясь руками в твердые бедра мага, в объятиях которого полулежала. Макушки коснулись теплые губы, а сильная рука помогла принять сидячее положение.
– Ты в порядке?
Я пошевелилась. Все тело болело – в одних местах чуть сильнее, в других почти незаметно, но в целом я чувствовала себя вполне неплохо. Собственно, это и было самым странным. Я еще раз осмотрела полуразрушенное помещение, чтобы удостовериться – всё произошедшее мне не приснилось и не было очередной иллюзией.
– Д-да, – ответила неуверенно. – Но почему я вообще жива? Я же использовала Силу пепла. А где Рэн?! Я его убила?
Если бы не твердая рука Гая на талии, я бы тотчас вскочила на ноги. Воспоминание о злобном оскале Рэнома и его убежденность в том, что он вправе уничтожить всё вокруг, вторглась в воспоминания. Правда, когда я всё-таки добралась до амулета, он уже не выглядел таким уверенным в себе.
– К сожалению, нет. – ответил Гай, но в его голосе я не услышала ни досады, ни разочарования. – Хвост ты ему хорошенько подпалила, так что какое-то время мой брат будет приходить в себя. Но в целом он жив-здоров и еще вернется.
– Не понимаю, – я развернулась в его руках и уставилась в перепачканное копотью лицо.
– Не понимаешь, потому что твой дружок подменил амулет, подсунув тебе обычный усилитель. Ненавижу, когда он проворачивает свои штуки со временем!
Самита прошла так близко к нам, что подол ее платья, весь в черных подпалинах, задел мое плечо. Вот она явно была и раздражена, и раздосадована, и разочарована. Она резко развернулась, безошибочно угадывая, где мы сидим, и ткнула пальцем.
– Я пошла отсюда, возвращайтесь сами, как хотите!
Она пошла к тому месту, где раньше была арка, а теперь громоздилась куча некогда белоснежных камней. Стук ее раздраженных шагов отдавался гулким эхом. Я испытующе посмотрела на мага.
– Что значит подменил? Когда ты успел это сделать?
– Когда мы только пришли сюда.
Оказалось, что едва мы вошли в храм, как Гай использовал одну из своих способностей – останавливать время. На мой ошарашенный взгляд он небрежно заявил, что она «весьма бесполезная», так как даёт ему не больше пары секунд. Поэтому пользуется он ей крайне редко.
– Но благодаря своей нечеловеческой скорости ты успел добраться до алтаря и подменить амулет, – начала я рассуждать вслух. – Так вот откуда было это странное ощущение. Я тогда решила, что стала совсем растяпой, раз споткнулась на ровном месте, но потом заметила, что и Самита пошатнулась. Она поняла, да?
Гай кивнул. Его взгляд медленно перемещался по моему лицу, а мыслями он явно был где-то далеко. А я не знала, что думать. Это очередная часть его хитроумного плана, где каждое действие тянет за собой другое?
– Зачем ты подменил амулет? – спросила прямо.
Гай криво улыбнулся, склоняя голову набок. Спутанная прядь волос при этом упала и закрыла половину лица. Но даже одним зеленым глазом маг умудрялся смотреть так, что перехватывало дыхание.
– А ты не догадываешься?
Вместо ответа я помотала головой из стороны в сторону. Гай тяжело вздохнул, поправляя волосы, а потом чуть наклонился ко мне.
– Совсем? – в его взгляде мелькнуло веселье, а мое сердце замерло.
Я выругалась про себя – хватит глупых надежд. Он стоял там и спокойно смотрел, как я готовлюсь умереть. Пусть и знал, что этого не случится. Древний, бездушный, невыносимый Гай Морок.
– Совсем, – я упрямо сжала губы.
Плавным движением маг подтянул меня ближе и поцеловал. Глубоко, отчаянно. Оставляя на моих губах привкус гари и какого-то нового, незнакомого прежде чувства. В этом поцелуе растворились все обиды, мысли и сомнения, остались только он и я в звенящей пустоте неизвестности.
– Ты ведь пыталась сделать всё, чтобы я оказался неспособен убить тебя, – Гай оторвался от моих губ, оставляя на них влажный след. – Считай, у тебя получилось.
Он уперся своим лбом в мой и прерывисто вздохнул. Я всегда понимала, что шансы выжить в этой авантюре невелики, но никогда не думала, что сама буду решать – жить мне или умереть. Я считала, что убьет меня Гай, поэтому всячески пыталась разбудить его эмоции, поселить сомнения в душу. Рассчитывала, что в нужный момент его рука дрогнет. Я отстранилась, вглядываясь в его лицо.
– Подожди. То есть мы не победили? Я не спасла ни свой мир, ни другие?
Гай тихо рассмеялся, поглаживая мое бедро.
– Нет.
– Но так не бывает, – я растерянно замотала головой. – Герои всегда побеждают.
– Как видишь, не всегда, – маг обвел многозначительным взглядом то, что осталось от храма.
– И что нам теперь делать? Рэн же все уничтожит!
Гай внезапно обхватил мое лицо ладонями и быстро заговорил:
– Если честно, мне плевать, сколько миров уничтожит Рэн. Главное, чтобы ни в одном из них не было тебя. Я нашел место – так отчаялся за эти годы, что искал пути отступления. В том мире нет людей, иногда там стоит невыносимая жара, а иногда – лютый холод. Там совершенно нет магии, но жить можно. И это путь в один конец. Как только прореха закроется, назад мы уже не попадем.
Его острый взгляд прошибал насквозь. Гай предлагал бросить всё. Оставить борьбу, сложить оружие и просто сбежать. Не быть героями, а стать обычными людьми. Я смотрела на него и думала – насколько ужасно, что я не хочу умирать, не хочу жертвовать собой? Превращусь ли я сама в злодейку, если соглашусь на то, что он предлагает?
– А ты? Ты сам готов стать простым человеком без магии? Не иметь сил, не иметь власти, стареть?
– Моя сила, не связанная с магией, никуда не денется. Власть тоже: в новом мире я все равно буду главным, – он с улыбкой перехватил мой кулак, которым я попыталась ударить его в плечо.
– А если Рэн найдет нас?
– Рэном хочет обеспечить себе господство за счет магии. Он туда не сунется, потому что, как и мы, не сможет вернуться назад, а там будет обычным человеком.
Я снова облокотилась на него, вытягивая ноги и пристраивая голову на твердую грудь. Пальцы Гая тут же оказались в моих волосах.
– Когда ты решил, что не отдашь мне Силу пепла? Все изменилось после… иллюзии?
Я опустила голову, внезапно чувствуя легкое смущение. Гай некоторое время молча перебирал пряди, а потом ответил, с трудом сдерживая улыбку.
– Ты, конечно, хороша, но не настолько, чтобы принимать такие решения после одной ночи.
– Ах, ты! – я шлепнула его по коленке. – В действительности никакой ночи у нас не было! Зачем вообще было вести меня в храм?
Он отодвинул волосы в сторону и поцеловал висок.
– Нужно было забрать амулет и проследить, чтобы он никогда не попал к тебе в руки. Ты была настроена решительно, так что мои опасения оказались обоснованными, – в его голосе прорезались стальные нотки.
Я тайком улыбнулась – значит, всё его безразличие было напускным. Даже зная, что поддельный амулет не убьет меня, он переживал.
– Эй, голубки! – раздался со стороны входа громкий недовольный голос Самиты. – Долго вас еще ждать?!