– Миз Сэйдж, я шёл к вам с боссом передать то, что говорят Кили и остальные – Славная Гвардия подбирается к периметру замка. У Бесславных пока что получилось их отвлечь и увести в другом направлении, но часть поместья снова видима.
У Эви подпрыгнуло сердце. Клэр и Татьянне пока что не повезло найти заклинательницу, чтобы восстановить завесу, и хотя неволшебники всё ещё могли накладывать заклинания невидимости, они не держались долго. Очевидно, так можно было лишь выиграть немного времени.
– Спасибо, Марв, – мягко улыбнулась Эви, не желая тревожить привратника ещё сильнее.
Марв снова порозовел и поспешил вернуться на пост.
Эви осталась на полу, глядя на Гидеона, а тот глядел на неё.
– Ну, можем продолжить неловко пялиться друг на друга, а можешь выложить всё, что скрывал от меня, – предложила она.
Гидеон поджал губы.
– Неловко пялиться – звучит заманчиво.
Эви перехватила кинжал поудобнее и поморщилась.
– Даже если я вырежу тебе глаз?
Брат нахмурился:
– Когда это ты стала такой кровожадной?
– Профессиональная деформация.
Он расправил плечи.
– Мне всегда хотелось стать рыцарем, Эва. Ты, наверное, помнишь.
Она помнила, но смутно, как и то, что сама хотела стать королевой или пастушкой. Одним летом, не достигнув ещё десяти лет, она пробовала стать цирковой артисткой огненного шоу и немедленно упала с крыши.
И прожгла такую дыру в лужайке, что трава так и не выросла.
Но всё это были детские мечты. Эви всегда думала, что Гидеон останется в деревне – может, унаследует мясную лавку, когда отец состарится. Она и представить не могла, что детские фантазии могут обернуться настоящей карьерой.
В таком случае ей самой полагалось стадо овец и корона на голове, что, вероятно, не стало бы самым странным зрелищем, какое доводилось видеть сотрудникам этого офиса, но неделя шла к концу, и у босса наверняка бы сосуды полопались. Хотя, скорее всего, это уже случилось, учитывая, как Эви вылетела из подвала и помчалась за братом, измазанная чужой кровью, – не из-за крови как таковой, а из-за того, что за ней оставался след. Босс ненавидел грязь.
– Прежде чем я продолжу… – Гидеон нахмурился, – позволь спросить: ты убила нашего отца?
– Гидеон, это очень грубый вопрос.
– Прошу прощения. Может, сперва сядем и попросим чаю?
Эви стукнула его по плечу и стёрла кровь с подбородка.
– Я не убила его. Просто пырнула в ногу.
Гидеон заморгал.
– А потом решила раскрасить его кровью лицо?
Эви раздражённо закатила глаза.
– Я поскользнулась на обратном пути, и вот результат. Доволен?
Брат прикрыл рот рукой.
– Поскользнулась? – Он очень старался спрятать свою реакцию, но Эви поняла, что он смеётся под трясущейся конечностью. – В крови своей жертвы?
Эви закатила глаза и сложила руки на груди.
– Не понимаю, что тут смешного. Кровь скользкая. Так ведь, сэр? – спросила она, почувствовав спиной босса.
Злодей кашлянул – наверное, всё это зрелище не радовало его.
– Полагаю, можно так сказать.
Гидеон поднял бровь и опёрся рукой о колено.
– Но вы сами когда-нибудь так падали?
Злодей сердито фыркнул.
– Нет, это было бы просто смешно. – Тут он заметил, как сморщилась Эви, и на его лице проступил несвойственный ему испуг. – Я не хотел сказать… – Босс со вздохом потёр лицо. – Хочешь, я убью твоего брата?
– Нет. – Эви сладенько улыбнулась, и Злодей сделал шаг назад. – Вот тогда было бы
Гидеон прервал этот обмен любезностями: он встал и протянул руку Эви. Та помедлила, но приняла её, стараясь не подвернуть ногу.
– Сейчас меня швырнут под колёса кареты – мне стоит продолжить после того, как я поправлюсь? – спросил он.
Остальные сотрудники вернулись к своим делам или хотя бы сделали вид. Эви заметила нескольких, которые притворялись, будто пишут, но перья парили в паре сантиметров над поверхностью бумаги. Можно не сомневаться, что эта ссора станет почвой для слухов у фонтана в углу офиса, который магическим образом подавал воду. Там рождались лучшие слухи.
– Я делал домашку у себя, когда отец впервые пришёл поговорить о короле. Мне было лет двенадцать-тринадцать. – Гидеон нервно переступил с ноги на ногу. – Я мечтал стать Славным гвардейцем: благородным, отважным, всеми любимым. Помню, как смотрел, когда они проезжали через деревню, и не мог поверить, что такие мужчины существуют в реальности, а не в сказках, которые нам читали на ночь. Мне так хотелось к ним, Эви.
Брат отвернулся, подошёл к ближайшему окну – очевидно, ему не хотелось глядеть ей в лицо, что бы он там ни собирался сказать дальше.
– Магию всегда пробуждает травма, и моя пробудилась после той лихорадки, которую я подцепил от учителя.
Эви знала об этом, знаком ей был и миф о том, что дар может пробудиться от чистейшей радости. Фикция: настоящий дар всегда приносила лишь боль.
По словам лекаря, который осматривал Гидеона, он подцепил не Неведомую болезнь. Но Эви помнила, как беспокоилась за брата – и за маму, которая была беременна Лиссой. Гидеон пережил лихорадку, но после этого отстранился от Эви; она решила, что это её вина. Тогда она вообще часто думала, что всё на свете – её вина.
