- Учитель... - как можно милее посмотрела она на него.
- Не надо на меня так смотреть. Я тебя ещё не простил за ту выходку на корабле. И ты всё ещё не познакомила меня со своими спутниками. Смотря на их ошалевшие взгляды, мне кажется, они видят в нас двух чудаков.
- А разве это не так?
- И то правда. Ладно, от тебя не дождёшься услуги. Господа, друзья, товарищи, позвольте пожать вам руку и познакомиться. Зовите меня Арчибальдом. Надеюсь развернувшаяся сцена не слишком испортила вам впечатления об моей персоне?
Оба молча продолжали смотреть на них ошарашенными глазами. Конечно, такую картину не каждый день увидишь. У каждого невольно сложилось впечатление, что у любого эльфа крыша не на своей голове.
- Всё в порядке. Я Вилена, а это Мер. Ваша ученица спасла нас, и в качестве благодарности мы пообещали побыть проводниками до Вавилона.
- Вот оно как. Очень любопытно, мои дорогие друзья. Надеюсь вы расскажете мне всю историю на корабле. А пока что думаю нам стоит познакомиться поближе. Всё же ночь на дворе, да и герцогиня спит. Кстати, вам нравится огонь? Правда он прекрасен?
- Он великолепен, - тихо высказался Мер.
- Чем же он великолепен?
- В нём горит огонь души. Пламя превращает его в прах, а ветер разносит по пустоши, тем самым подтверждая его великолепие. Разве вы не согласны со мной, Арчибальд?
- Лучшего бы ответа я не придумал. А вы? - Сказал он, обращаясь к девушке.
- Увы, я не вижу в нём чувства прекрасного или великолепного.
- Как и моя ученица. Ладненько, присаживайтесь. Вы должно быть устали в пути. Не желаете отведать моей похлёбки?
Увидев выражение лица Эвелины, лейтенант поспешно отказалась. Мер, в свою очередь, будучи не привередливым человеком, решил попробовать предложенную ему бодягу. На вкус это булькающая зеленая жижа напоминала кожаный сапог, однако была вполне съедобна. Большего для него и не требовалось...
- Спасибо за ужин. Было приятно.
- Вам понравилось?
- Нет.
- Тогда почему было приятно?
- Было приятно посидеть с такой личностью как вы.
- А вы остры на слово я посмотрю. Однако как ни посмотри, в ваших глазах читается любопытство. Спрашивайте, не стесняйтесь.
- А зачем вы хотите в Вавилон?
- Хм... хороший вопрос. Прежде чем я на него отвечу, ответьте - вас что-то связывает с этой Империей?
Помолчав немного, он ответил.
- Да. Связывает.
- Верю на слово. Хорошо. До меня дошёл слух о технологическом прогрессе Вавилона и его императоре, создавшем всё это. Мне, как учёному, хочется свидеться с ним, и по возможности, получить обмен знаниями, технологиями, и по возможности, заключить союз.
Глава 400
- Союз с Вавилоном? Позвольте узнать, что побудило вас на такие действия? Пусть эта Империя несколько необычна, я не припоминаю случаев заключения союза эльфов с людьми, - говорил Мер.
- Конечно. Откуда вам знать то, что происходит за сценой? - Рассмеялся эльф, как будто бывший полковник сказал очевидную глупость.
- О как. Игры за кулисами. Забавно, - улыбнулся он.
- Кстати говоря, вы вроде бы говорили о герцогине. Не могли бы вы сказать, кто она? - Спросила Вилена, подождав, когда Арчибальд закончит хохотать.
- Она моя госпожа. Женщина, которой я обязан жизнью. Та, которой я поклялся верности, и единственная из дворян, кому я отдаю предпочтение служить.
- Иными словами, лишь она заслуживает вашего уважения? - Переспросил пленник.
- В самую точку, мой дорогой приятель.
- И чем она заслужила подобное уважение?
- Раз вы спрашиваете, отвечу кратко - она та, кто вытащила меня из лап смерти. Та, благодаря которой я живу и дышу. Та, что подарила мне всё то, что я сейчас имею.
- Судя по вашей восторженной реакции, всё вышеперечисленное правда. Быть может, когда она проснётся, вы соизволите познакомить нас со столь великой особой.
- Конечно. С наступлением рассвета она проснётся, и вы оба сможете составить ей компанию.
- Быть может, тогда стоит лечь на боковую?
- Согласен. Только заранее прошу прощения за то, что придётся спать на сухой земле. Ну и поскольку палаток у нас всего три, я и моя ученица займём ту что посередине. Ваша слева. Приятных сновидений, друзья.
- Приятных, - синхронно ответили оба, после чего встали и вошли в палатку.
Места внутри палатки с избытком хватало на двоих. Что до стеснения - оба не испытывали его. Что Мер, что Вилена, двое были взрослыми людьми. Если говорить о симпатии - её не было. Быть может, они не подходили друг другу, или что более вероятно, не было подходящего случая.
Пожалуй только в сказках, будучи спасенной, принцесса падает в руки к рыцарю. Обычно спасенные даже не удостаивают отблагодарить спасителя. Увы, им не позволяет высокомерие, из-за которого они ошибочно считают, что быть спасенными это их прямая привилегия.
Что чувствовала Вилена? Сложно сказать. В конце концов, всё происходящее казалось дурным сном. Ещё вчера она везла пленника в Вавилон, а сегодня спит с ним в одной палате, в преддверии встретить герцогиню королевства эльфов. К тому же, снаряжение Арчибальда и Эвелины делали их весьма таинственными личностями в её глазах.
