Возвращаясь к началу, можно сказать, что лучше всего решаются задачи с жёсткими рамками. Постепенно в ходе обсуждений и мозгового штурма мы очертили наши границы. Камни дают силу, а не мастерство. Все лучшие возможности, что предоставляет Колодец, стоят соответственно. У нас нет магической империи, зато есть молодое королевство. Вряд ли мы успеем создать армию архимагов пространства, зато у нас сейчас есть рейд-группа, которая может существенно пополнить казну Дария. Проанализировав наши слабые и сильные стороны, пришли к следующим выводам. Во-первых, нужно было разобраться с принесением клятв, бонусами для последователей, а там и с организацией охоты на демонов, с последующим выстраиванием «экономики» этого процесса. Иначе говоря, требовалось решить как можно скорее вопрос притока силы к Дарию, чтобы оплатить наши ближайшие хотелки. Во-вторых, требовалось значительно расширить рейд-группу. Сейчас там полторы тысячи человек, но этого мало. Я планировал увеличить это число хотя бы в десяток раз. Расширить боевую часть и добавить к ней вспомогательную. Со слов Дария, строительство стабилизаторов выгодная штука, так почему бы не заняться этим. В-третьих, требовалось наладить экономику нашего королевства. Охота на демонов — это хорошо, но, как показала практика, щедрая оплата работает до определённого момента, поэтому нужен целый комплекс мер. Артефакты, броня, оружие, зелья, перестройка организма, исцеление, восстановление. Да даже элитная недвижимость, на которую захочется потратить деньги. В-четвертых, было бы неплохо поискать союзников. В-пятых, нужно наладить разведку. Чтобы наши люди во всех окрестных мирах внимательно следили за ситуацией, собирали слухи и смогли заметить, если вдруг кто начнёт собирать слухи о нас. Пункт не такой уж и простой. На перекрёстке… На ближайшей к нам части хватало крупных игроков, на фоне которых мы дети, не больше. Наши шевеления, активность и быстрое усиление привлекут их внимание. Легко будет нарваться ещё до того, как мы столкнёмся с кем-то из порождений Колодца.
Н-да. Дел предстояло много.
Тем ироничнее и болезненнее стало то, что Дария спустя пару месяцев похитили.
***
Дарий очнулся со свободным руками, но чувство свободы было обманчивым. Что-то его подавляло, блокировало силы, не давало вдохнуть полной грудью, путало мысли.
— Сейчас это пройдёт, — прозвучал мягкий женский голос.
С трудом подняв голову, Дарий разглядел не очень-то молодую женщину в тёмном балахоне, стоявшую напротив. Последние минуты жизни Дарий помнил смутно. Кажется, Спар сказал ему, что, учитывая все условия, ставку надо делать на мастерство и что его, Дария, как теперь ключевую боевую единицу, будут гонять денно и нощно, без всякой пощады. С этим было связано последнее задание. Которое зашло куда-то не туда.
— Ты кто будешь? — спросил Дарий, медленно приходя в себя.
— Меня называют Матерью. Я в курсе, что ты Дитя Идельтира.
— Мать, Дитя… Что-то не припомню, чтобы ты меня рожала.
— Это скорее титул.
— Ага… понятно, — подобрался Дарий и смог встать. — Ну и? Чего хотела-то?
— Побольше уважения, Дитя. Ты в моей власти.
— С угроз начинаешь? — прищурился Дарий, оценивая свои шансы.
— Я не люблю угроз, но люблю, когда собеседники знают своё место. Ты в моей власти, несмотря на своё потенциальное могущество. Я знаю, кому могу продать информацию о тебе. Я знаю множество ритуалов и способов использовать тебя. Поэтому лишь от готовности сотрудничать зависит твоя дальнейшая судьба.
— Как меня похитили?
— Об этом сейчас не стоит говорить.
— Но мне интересно, — возразил Дарий.
— Твой интерес должен сподвигнуть меня выдать наши секреты? — изогнула бровь женщина. — Хорошо. Мне не сложно ответить. Ссориться я не собираюсь, поэтому небольшая уступка допустима. Твоё рождение подготовил мой орден. Всё прошло удачно. Если бы тебя не похитили, мы бы к этому времени куда лучше раскрыли твой потенциал. Много времени упущено, поэтому шансов победить у тебя в Великой битве мало.
— Могли бы и пораньше тогда заглянуть, раз так беспокоитесь о моей победе, — усмехнулся Дарий, окончательно приходя в себя.
— Тебя стерёг один могущественный архимаг.
— Случаем, не Элриком зовут?
— Ты знаешь, — утвердительно кивнула женщина. — Это хорошо. Да, он. Потребовалось больше десяти лет, чтобы устранить его. Дальше мы подготовили новый план. Пусть тебя и беспечно охраняли, но мы не хотели рисковать.
— Это не ответ на вопрос, как вы это провернули.
— Наш орден могущественен.
— С этого момента поподробнее.
— Обязательно, — холодно улыбнулась женщина. — Но не раньше, чем ты создашь алтарь и мы принесём клятвы.
— Клятвы?
— Да, ты назначишь меня наставницей, с гарантией непричинения вреда.
