— Если все будет так просто, как ты планируешь… — неуверенно сказала Тора. — Поэтому, буду надеяться, что тебе удастся убедить родителей, что брак — это не выход.
— Может, не уезжай? Что я буду без тебя тут делать, — я захныкала и положила голову на колени Торы.
— Твои родители могут быть убедительны, — пробубнила девушка.
С Торой мы распрощались перед завтраком, который мне предстояло отведать с нашими замечательными гостями. Специально для принца Риана я надела легкое, белое платьице. По здешней моде оно было длинным, на груди рюши. Волосы собрала в высокий хвост. Когда карета с Торой и Джо скрылись за воротами, я повернулась к своим охранникам. Кристофер и Терин ходили за мной попятам. Были моей второй тенью.
— Интересно, я когда сплю, кто стоит рядом с моей кроватью? — хмыкнула на них и прошла мимо.
— Ваша светлость, не ругайтесь, — пробубнил Терин и снова получил легкий подзатыльник от Кристофера. Хихикнула, наблюдая за этой картиной. Жалко было парня, но он был излишне любопытен и наивен.
Поднимаясь по ступенькам, я ускорила шаг, поскольку время красноречиво говорило мне, что я опаздываю на завтрак. Опаздывать я не любила, даже если этот завтрак не принесет мне никакого удовольствия.
Я наступила на подол длинного платья и взвизгнув, полетела носом вперед. Сильные руки успели меня подхватить и осторожно поставили обратно. Я удивленно посмотрела на Терина, который продолжал меня удерживать за талию.
— Будьте осторожны, — сказал он и отступил на шаг.
Эти объятия мне показались родными. Сила и уверенные действия этого парня не были похожи на поведение неопытного 19-летнего мальчика, только-только вступившего в ряды стражи.
— Спасибо, — кивнула неуверенно, до сих пор ощущая теплые руки на своей талии.
Подхватив юбки, я рванула по коридорам замка и затормозила только перед гостиной. Выдохнула, привела себя в порядок и с улыбочкой прошла внутрь. Принц тут же встал со своего места и слегка поклонился, приветствуя меня. А потом вышел из-за стола и подойдя к мне, подхватил за руку и поцеловал тыльную сторону ладони.
— Доброе утро, принцесса Кристалл, — бархатно, хрипловато произнес парень, смотря на меня исподлобья.
Меня передернуло и я криво улыбнулась, нежно забрав свою ручку из его хватки.
— Доброе, принц, ээ… — я сделала растерянный вид.
— Риан. Вы забавная, мне нравятся забавные, забывчивые принцесски, — промурлыкал парень. Я фыркнула и развернувшись, прошла к своему месту.
Злобно зыркнула на отца и мать, которые тут же отвели взгляды, якобы не понимают, в чем причина моей агрессии.
— Сегодня будет прекрасный день, — матушка взяла в руки чашку. Она сегодня сияла, словно разделить завтрак с вампирами была ее давнишняя мечта. Мама лучезарно улыбалась и вела светские беседы.
— От чего такая уверенность? — я скептически выгнула бровь.
— Сегодня у нас запланирован пикник с Темным повелителем и принцем. После обеда, когда солнце перестанет быть таким жгучим.
— Уже вижу наших гостей в саду на фоне цветущих роз, — с улыбочкой сказала я. — Нарядится, как вчера, во что-то черное? Или, может, приказать покрасить траву и цветы в черный цвет?
Все взгляды потяжелели и были устремлены прямо на меня. Ладно, не все — принц забавлялся и спокойно завтракал.
— Не переживайте, принцесса, — подал голос повелитель и меня тряхнуло. Когда он заговорил, я почувствовала темную ауру, которая разнеслась по всей комнате. Это было жутко. Вампир, он и есть вампир, со своей темной силой и мрачной аурой. — Вчера на балу вы проявили прекрасное гостеприимство. Но поскольку мы у вас в гостях, мы готовы к тому, что придется жить некоторое время по правилам другого королевского устоя.
— Это очень благородно с вашей стороны, — вздохнула мама, улыбаясь.
— Кристалл, вы вчера очень рано ушли с бала, — голос повелителя звучал низко и очень опасно. Мне перехотелось играть в войну. По крайней мере, конкретно с этим… вампиром.
— Стало нехорошо, — бесцветно ответила я.
— Как ваше самочувствие сейчас? — мужчина прищурил черные глаза и слегка подался вперед, якобы проявляя заботу о моем здоровье.
— Все нормально, — буркнула в ответ и уткнулась носом в тарелку, только бы не пересекаться с ним взглядом.
— Чудесно.
— Сегодня отличный день. Дети, вы не хотите поехать, прокатиться на лошадях?
— Мама, какие лошади? — несказанно удивилась я, с ужасом представляя, как я и принц верхом на лошадях ездим по саду. Какое отвратительное зрелище. Глупее прогулки и не придумать. — Там жара стоит!
— Пожалуй, я согласен с принцессой, — подал голос Риан. Я внимательно посмотрела на парня. Что это было? Подлизался ко мне? Хочет наладить общение?
— Что ж, в таком случае, наслаждайтесь гостеприимством нашего дома. Заранее хочу сообщить, что завтра у нас запланирован поход в оперу. Вы любите оперу?
— Угу… — неоднозначно промямлил его темнейшиство и покосился на сына, который при слове «опера» едва не помер. Я хихикнула в кулак.
— Если вы не любите оперу, мы можем пойти в театр. Милый, что скажешь? — мама обратилась к жующему отцу.
